A NASA informou que a equipe da missão da sonda Lucy para estudar asteróides troianos em órbita de Júpiter ainda está tentando resolver o problema com os painéis solares do dispositivo. A sonda foi lançada em órbita com sucesso, mas um dos painéis solares não foi totalmente implantado. A missão Lucy foi projetada para 12 anos de vôo com potência total de painéis solares, portanto, todo o programa de pesquisa está comprometido.
Fonte da imagem: NASA
Algumas horas atrás, a sonda foi transferida do modo seguro para o modo de cruzeiro. Isso significa que a massa do aparelho passa para operação autônoma, necessária à medida que ele se afasta da Terra. A configuração do satélite também será parcialmente alterada. Se ambos os painéis solares fossem implantados normalmente, nesse estágio a equipe da missão começaria a reorientar a plataforma com equipamentos científicos (câmeras e espectrômetros). Mas até que seja esclarecido o grau de divulgação do painel solar emperrado, optou-se por não tocar na plataforma com o equipamento.
Os painéis solares de Lucy são estruturas circulares segmentadas complexas, cada uma medindo 7,3 metros de diâmetro. Um painel foi aberto e encaixado na posição correta de abertura, e o segundo, em algum estágio, não atingiu o local de fixação rígida. Os dados da geração atual do painel mostram que o painel emperrado está produzindo energia próxima à placa de identificação, mas isso não é suficiente para uma missão plurianual. Além disso, o risco de falha do sistema no futuro aumentou. Portanto, tentativas estão sendo feitas para descobrir como a situação realmente é e para corrigi-la.
Uma segunda tentativa de abrir o segundo painel ocorrerá não antes do final da próxima semana. Do lado positivo, o veículo de lançamento ULA Atlas V entregou Lucy exatamente ao ponto-alvo durante a separação. Portanto, a primeira manobra de correção de trajetória não será necessária. Isso economizará combustível. A segunda manobra está prevista para meados de dezembro. Ele conduzirá a sonda ao seu alvo direto – os asteróides troianos em órbita de Júpiter, o primeiro dos quais “Lucy” passará em 20 de abril de 2025.