Em 12 de abril às 21h40, horário local (13 de abril às 04h40, horário de Moscou), a SpaceX lançou o próximo lote de satélites de comunicação Starlink ao espaço. Após 8,5 minutos, o primeiro estágio do foguete pousou suavemente em uma barcaça no oceano, estabelecendo um novo recorde para estágios de reentrada – este estágio foi o primeiro na história a realizar seu 20º voo de reentrada. A missão foi dedicada ao 43º aniversário do primeiro voo do ônibus espacial da NASA, enfatizando a continuidade.
O primeiro estágio de um foguete Falcon 9 faz um pouso suave em uma barcaça. Fonte da imagem: SpaceX
Para a SpaceX, o lançamento do foguete em 12 de abril foi o 38º em 2024. Quase todos eles visavam aumentar e apoiar a constelação Starlink de satélites de comunicações pela Internet. Agora, o número desses dispositivos em órbita baixa da Terra consiste em quase 5.650 satélites ativos. O agressivo programa de implantação de rede requer lançamentos intensivos, o que permite à SpaceX estabelecer cada vez mais novos recordes para o número de lançamentos e retornos de estágios individuais. Assim, o 18º retorno recorde das primeiras etapas foi feito no início do outono passado, e o 19º – em dezembro de 2023 e em fevereiro e março de 2024.
O lançamento do foguete Falcon 9 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, foi programado para coincidir com o primeiro lançamento do ônibus espacial em 1981. Durante a missão, o estágio superior do Falcon 9 lançou 23 satélites Starlink em órbita. Cerca de 65,5 minutos após o lançamento do foguete, eles foram colocados em órbita. Por um lado, tais missões alimentam as capacidades internas da SpaceX e continuam a ser algo corporativo. Mas, por outro lado, para uma verdadeira fuga para o espaço, pelo menos dentro do sistema solar, são necessários lançamentos com a maior frequência possível e com o menor custo possível. Elon Musk e sua empresa SpaceX estão resolvendo esse problema à sua maneira. E a palavra-chave aqui é decidir.