No ano passado, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) anunciou que estava aceitando candidaturas para a construção de uma nova estação orbital, que deverá no futuro substituir a Estação Espacial Internacional. Agora se sabe que a Northrop Grumman, que apresentou um pedido de participação no projeto, decidiu retirá-lo e a Blue Origin poderá aderir em breve.
Fonte da imagem: techspot.com
O fato é que a ISS está em operação há mais de 20 anos. Até ao final desta década, a NASA planeia construir uma nova estação na órbita da Terra, após a qual a ISS será desactivada e afundada no oceano. No ano passado, Northrop Grumman, Blue Origin, Nanoracks e Axiom Space solicitaram uma doação de US$ 500 milhões da NASA para construir a estação orbital. Segundo a fonte, a Northrop Grumman já retirou o seu pedido e a Blue Origin está perto de o fazer. Esta informação foi conhecida durante o Congresso Internacional de Astronáutica desta semana.
O projeto Northrop Grumman envolveu a construção de uma estação orbital baseada no projeto da espaçonave Cygnus, cuja aparência lembra uma enorme lata. Segundo a fonte, a empresa abandonou a ideia para se associar à Voyager Space e à Airbus para construir uma estação comercial.
Os planos da Blue Origin não são conhecidos ao certo. Anteriormente, foi relatado sobre a intenção da empresa de Jeff Bezos de construir uma estação Orbital Reef em órbita baixa da Terra. Embora a empresa não tenha abandonado oficialmente esses planos, a fonte diz que Bezos está mais interessado em desenvolver um módulo lunar e construir infraestrutura para uma base na superfície do satélite terrestre. Constata-se que a parceria entre a Blue Origin e a Sierra Space, no âmbito da qual foi planeada a construção da estação Orbital Reef, está ameaçada. Anteriormente, a mídia escreveu que as empresas estavam negociando o encerramento da cooperação. Isso se deve ao fato de que a Blue Origin deseja se concentrar na criação do módulo lunar Blue Moon, e a Sierra Space deseja se concentrar no desenvolvimento da espaçonave Dream Chaser.
A recusa da Northrop Grumman e da Blue Origin em participar do projeto de construção de uma nova estação orbital não afetará os planos da NASA. Axiom Space e Nanoracks ainda estão interessados em prosseguir este projeto. Além disso, outras empresas poderão entrar no jogo. Por exemplo, a Vast Space anunciou recentemente que conseguiu obter financiamento suficiente para construir uma estação orbital com o primeiro de vários módulos habitáveis até 2025. A SpaceX também manifestou interesse no projeto, propondo usar o foguete gigante Starship como base para a estação.