A NASA anunciou que concluiu os preparativos para o envio de humanos à Lua pela sonda espacial Orion. A última vez que astronautas visitaram o espaço lunar foi há mais de 50 anos. A Orion inaugurará um novo capítulo na exploração lunar, levando humanos além da órbita terrestre pela primeira vez em décadas.
Uma Orion pronta para voar chega para a instalação do sistema de escape de lançamento. Crédito da imagem: NASA/Kim Shiflett
A nave espacial totalmente montada, fabricada pela Lockheed Martin, foi entregue a uma das instalações da NASA na Flórida em maio para a verificação final de todos os sistemas e abastecimento com combustível e gases de trabalho (hélio, oxigênio e outros). A tripulação designada para esta missão, Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, bem como o astronauta Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense (CSA), participaram dos testes dos sistemas de bordo.
Os astronautas não apenas dominaram o trabalho com os equipamentos da cápsula, mas também testaram novos trajes espaciais criados especialmente para missões lunares.
Na próxima fase, a nave será equipada com um sistema de resgate de emergência para a tripulação. Trata-se de uma estrutura de 13 metros com carenagem, cargas e motores, que, em caso de emergência, afastará a nave do foguete em decolagem e a levará a uma distância segura, com posterior descida de paraquedas.
Após a conexão com o sistema de escape, a nave será transportada para a oficina principal para instalação no topo do foguete SLS. O próximo passo será o lançamento à Lua, previsto para o período de fevereiro a maio de 2026. Os astronautas farão um voo ao redor da Lua, com duração de 10 dias, e retornarão à Terra. A nave Orion, com manequins a bordo, já realizou um voo desse tipo, mas desta vez a missão será tripulada. Em seu terceiro voo, em 2027, a Orion levará uma tripulação à órbita lunar, cujos membros descerão à superfície do satélite pela primeira vez na história moderna.
Acrescentemos que a versão da nave preparada para o lançamento não é perfeita. O escudo térmico da Orion foi destruído de forma imprevisível ao entrar nas camadas densas da atmosfera terrestre após o retorno. Isso ameaça o sucesso da missão e a vida dos astronautas. Um novo escudo térmico só será instalado na próxima nave. A Orion preparada para o voo utilizará o antigo e menos confiável. Para reduzir a carga sobre o escudo, a trajetória de entrada na atmosfera do nosso planeta será alterada. A NASA está confiante de que isso ajudará a reduzir os riscos.