A nave espacial Athena caiu de lado, prendeu um pequeno veículo lunar dentro de si e interrompeu a primeira chamada 4G da Lua

O Posto Avançado Lunar disse que o pequeno rover MAPP enviado a bordo do módulo Athena sobreviveu ao voo e à descida à superfície lunar, mas não conseguiu escapar do módulo de pouso, que caiu de lado. Se não fosse pelo acidente de pouso, o rover lunar teria sido capaz de circular pela área ao redor da zona de descida e teria demonstrado todas as suas capacidades.

Fonte da imagem: Posto Avançado Lunar

«Nossos dados mostram claramente que o MAPP sobreviveu à tentativa de pouso e teria sido capaz de viajar pela superfície lunar e atingir nossos objetivos de missão se tivesse a oportunidade”, disseram os desenvolvedores.

A missão IM-2 da Intuitive Machines foi parcialmente bem-sucedida. O dispositivo tocou suavemente a superfície do satélite perto do polo sul, mas tombou, impossibilitando a recarga das baterias com painéis solares. O sol nesta área está sempre baixo no horizonte e os painéis solares exigem orientação vertical. A queda do módulo removeu completamente as baterias da zona de iluminação.

Apenas um dia após a descida, a missão IM-2 foi declarada concluída. O rover Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP) a bordo do módulo conseguiu transmitir dados úteis antes que a missão fosse encerrada devido à falta de energia.

«Nosso rover MAPP Lunar Voyage 1 chegou à Lua com sucesso, coletou dados da superfície lunar e do caminho, e provou que o MAPP está pronto para partir”, disse a empresa americana de exploração espacial Lunar Outpost em um comunicado. O veículo de quatro rodas sobreviveu ao pouso e estava pronto para se mover ao redor da Lua, mas a posição do módulo de pouso Athena após o pouso impediu sua implantação, disse a empresa.

«O pouso lateral do módulo de pouso Intuitive Machines impediu a implantação do MAPP, disse o Lunar Outpost em um comunicado. “Nossos dados mostram claramente que o MAPP teria sobrevivido à tentativa de pouso e teria viajado pela superfície lunar e alcançado nossos objetivos de missão se tivesse tido a oportunidade.”

O rover MAPP de 45 cm de comprimento transportava uma série de cargas úteis. O objetivo era testar o sistema de comunicações LTE/4G da Nokia na Lua e coletar uma pequena quantidade de regolito lunar, que seria vendido à NASA por US$ 1. Este acordo simbólico tinha como objetivo estabelecer um precedente legal para o uso de recursos espaciais.

Nenhum desses objetivos pôde ser alcançado devido ao pouso abaixo do ideal, mas os dados obtidos durante o voo do MAPP para a Lua, na órbita lunar e na superfície confirmaram a funcionalidade de uma série de sistemas e componentes que serão úteis para futuras missões do Posto Avançado Lunar. Em particular, o terceiro módulo da empresa Intuitive Machines está programado para voar para a Lua no final do ano. Ele também levará o rover lunar do Lunar Outpost, o Lunar Voyage 2, e mais dois rovers serão lançados posteriormente.

A Nokia também confirmou que uma tentativa de fazer uma chamada para a Lua usando o equipamento LTE/4G da empresa instalado no MAPP falhou. O equipamento da Nokia foi colocado em operação e respondeu aos comandos do centro da Califórnia em 25 minutos. A falta de energia forçou o abandono dessas tentativas.

Nada foi relatado sobre o destino do segundo veículo lunar, Grace. Era suposto saltar para o fundo de crateras em sombra perpétua para procurar depósitos de gelo de água. É possível que ele não tenha sobrevivido ao voo ou ao pouso.