A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) planejava testar se os motores da espaçonave Cygnus poderiam ser usados para impulsionar a órbita da Estação Espacial Internacional à qual ela está acoplada. No entanto, não foi possível fazer isso, porque o motor desligou 5 segundos após a partida, enquanto de acordo com o plano deveria funcionar por mais de 5 minutos.
Fonte da imagem: NASA
Os motores das naves de carga que estão ancoradas na ISS são usados regularmente para corrigir a órbita da estação e evitar detritos espaciais. Normalmente, os navios russos Progress são usados para isso. A NASA queria ver se o motor Cygnus da Northrop Grumman era adequado para esse propósito.
Supunha-se que o motor fosse ligado por um pouco mais de 5 minutos. No entanto, ele desligou de repente após apenas 5 segundos após o início. O que exatamente causou a falha ainda é desconhecido. Note-se que para os membros da tripulação da ISS, a falha do motor não representa nenhum perigo, o que a NASA enfatizou.
A manobra atual estava originalmente agendada para 18 de junho. Mais tarde, foi tomada a decisão de adiá-lo, pois em 16 de junho a órbita foi corrigida usando o motor da espaçonave Progress MS. O ajuste foi feito para reduzir a probabilidade de colisão com detritos do satélite, que poderia passar a apenas 0,8 km da estação.