Em preparação para o programa lunar Artemis, a agência espacial americana NASA estabeleceu a competição Break the Ice Lunar Challenge, cujos participantes propuseram soluções técnicas para o problema de coleta de solo lunar – regolito. Os vencedores foram 13 equipes de desenvolvimento, entre as quais o prêmio de $ 500.000 foi dividido.
Fonte: scitechdaily.com
O Break the Ice Lunar Challenge foi lançado pela NASA em novembro de 2020. A agência espacial precisava de novas ideias para amostrar solo lunar e extrair gelo, que, como foi provado há meio século, está presente no satélite de nosso planeta. Seus maiores depósitos estão localizados nos pólos, nas crateras mais frias e mais escuras. O gelo lunar (e, portanto, a água) pode ser um recurso valioso para os astronautas em longas missões lunares.
O primeiro lugar na competição ficou com os engenheiros da empresa Redwire Space, que receberam US $ 125 mil por um projeto que envolve a utilização de dois veículos. A Escavadeira Lunar Regolith (L-Rex) extrai o regolito que contém gelo, e o Veículo de transporte multifuncional Lunar Transporter (L-Tran) é responsável por desdobrar a escavadeira e fornecer recursos.
A equipe da Escola de Minas do Colorado em Golden ficou em segundo lugar e recebeu US $ 75.000 para o projeto Sistema Lunar de Escavação de Gelo (LIDS). O projeto prevê a operação conjunta de três veículos: uma escavadeira, um transportador de regolito e um transportador de água. Um sistema de navegação e comunicação é fornecido com eles. Os transportadores são equipados com braços robóticos, responsáveis pela montagem, manutenção e reparo dos dispositivos. Os veículos são controlados a partir da base lunar.
O terceiro lugar na competição e um prêmio de $ 50.000 foram para o projeto Engenharia Austera para o projeto de Classificação e Rotação para Água Localizada em Regolito Escavado (GROWLER). O peso total do sistema é de 12 toneladas. Na primeira fase é feita a prospecção de solo, a deposição de gelo e traçado um plano de produção. O GROWLER então extrai solo coberto de gelo com uma estrutura semelhante a um rebento.
Além disso, a NASA notou mais 10 projetos, os autores de cada um dos quais receberam US $ 25 mil.