A NASA anunciou que a espaçonave Orion para um vôo tripulado ao redor da Lua foi instalada no módulo de serviço e está se preparando para testes de vácuo e vibração da montagem. O navio será reformado e instalado no veículo lançador SLS no próximo ano. A sua partida com quatro astronautas a bordo será o primeiro voo humano à Lua em 50 anos.
Instalação da espaçonave Orion no módulo de serviço. Fonte da imagem: NASA
O movimento no vácuo, bem como o fornecimento de luz, calor e ar à cápsula tripulada Orion, dependerá do módulo de serviço europeu ESM-2 (Módulo de Serviço Europeu-2). O módulo ESM para a missão Artemis II foi fabricado pela Airbus e entregue à NASA em outubro de 2021, embora a sua aceitação oficial tenha ocorrido neste verão, após extensos testes.
No final de outubro, especialistas da NASA concluíram a instalação da espaçonave no módulo de serviço usando um adaptador fabricado nos EUA. A nave está supostamente protegida em seis pontos do módulo no topo do escudo térmico. Os cabos de energia e tubulações por onde a energia, a água e o ar serão transferidos do módulo para o navio estão conectados e em breve serão testados como um todo. A instalação de painéis solares e sistema de resgate emergencial da tripulação no navio será realizada próximo ao lançamento do foguete, já no cosmódromo. Até então, o navio montado passará por uma série de testes de resistência a vibrações e capacidade de suportar baixas temperaturas e vácuo.
Segundo os planos, a missão Artemis II deverá ocorrer em 2024. A tripulação já foi determinada – são os astronautas da NASA Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Koch, bem como o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen. Quatro astronautas terão que voar ao redor da Lua na nave e retornar à Terra. Os astronautas estão planejados para pousar na Lua durante a missão Artemis III em 2025 ou 2026.