A NASA perdeu contato com a sonda MAVEN em órbita ao redor de Marte. Há uma chance de recuperação.

A NASA anunciou que perdeu contato com o satélite interplanetário Mars Exploration and Evolution (MAVEN). A equipe da missão está tentando restabelecer o contato com a sonda.

Ilustração da MAVEN. Fonte da imagem: NASA / Goddard Space Flight Center

A MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) é uma das três únicas missões da NASA atualmente em operação ao redor de Marte, e a sonda MAVEN é uma das cinco espaçonaves que servem como retransmissoras de comunicação para os rovers da agência na superfície do Planeta Vermelho.

Durante operações de rotina em 6 de dezembro, a Rede de Espaço Profundo (DSN) da NASA perdeu contato com a MAVEN enquanto ela orbitava o lado oculto de Marte (voltada para o lado oposto da Terra). Perdas temporárias de comunicação com espaçonaves orbitando além de seus alvos, como a Lua ou, neste caso, Marte, são esperadas. No entanto, uma declaração da NASA em 9 de dezembro afirmou que a restauração prevista da comunicação com a MAVEN não havia ocorrido. “As equipes da espaçonave e da missão estão investigando essa anomalia para resolver o problema”, disse a agência espacial em um comunicado.

A espaçonave MAVEN foi lançada por um foguete Atlas V da ULA em novembro de 2013. Ela carrega uma variedade de instrumentos científicos para estudar a evolução da atmosfera marciana e sua interação com o vento solar. A sonda chegou ao Planeta Vermelho 10 meses após o lançamento e permanece operacional há uma década.

Além de sua missão científica, a MAVEN também serve como um elo vital para outras missões espaciais na superfície de Marte.Ele funciona em conjunto com o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e a Odyssey da NASA, e com o Mars Express (MEX) e o ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) da Agência Espacial Europeia, fornecendo retransmissão de comunicações em todo o planeta para os veículos exploradores da NASA.Perseverança e Curiosidade.

De acordo com a NASA, os dados da MAVEN indicavam uma trajetória nominal e condições normais de operação para os sistemas da espaçonave antes de ela desaparecer atrás do Planeta Vermelho. A equipe da missão acredita que a órbita do satélite permaneceu inalterada, apesar da causa da falha de comunicação. A NASA e os operadores de comunicação no espaço profundo continuam tentando restabelecer o contato com a espaçonave ao longo de sua órbita prevista, enquanto trabalham simultaneamente para determinar a causa da perda de comunicação e encontrar uma solução.

A declaração da NASA indicou que informações adicionais sobre o status da MAVEN serão fornecidas assim que estiverem disponíveis.