A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos, como esperado, lançou um foguete superpesado de dois estágios do Sistema de Lançamento Espacial com a espaçonave Orion como parte da missão lunar Artemis 1. O lançamento foi realizado da plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 09h47, horário de Moscou.
Poucos minutos após o lançamento, a espaçonave Orion e o segundo estágio do foguete se separaram do porta-aviões principal. O segundo estágio ajudará a espaçonave a atingir a velocidade desejada e atingir a direção desejada, após o que continuará a se mover em direção à Lua por conta própria. À frente de Orion está uma jornada de 25,5 dias, durante a qual a nave deve entrar na órbita da lua, fazer um círculo completo ao redor do satélite e retornar à Terra. Se esta missão for bem-sucedida, a NASA estará um passo mais perto de pousar astronautas na superfície da Lua em alguns anos.
A história do sistema SLS começou há mais de dez anos. O desenvolvimento de um veículo de lançamento superpesado foi lançado em 2011, e seu primeiro voo orbital não tripulado foi programado para 2016. No entanto, devido a problemas com o financiamento do projeto, a mídia não pôde ser preparada na data originalmente prevista. Mais tarde, os engenheiros da NASA encontraram repetidamente problemas técnicos já no estágio de teste pré-voo do sistema SLS, o que levou a atrasos adicionais.
Lembre-se de que esta não é a primeira vez que a NASA prepara um foguete SLS para o lançamento. A primeira tentativa estava marcada para 29 de agosto de 2022, mas o lançamento foi cancelado devido a problemas no sensor de temperatura de um dos motores e vazamento de combustível. A segunda tentativa estava marcada para 3 de setembro, mas o lançamento também foi cancelado após a descoberta de um vazamento de hidrogênio. A próxima janela de lançamento era 27 de setembro, no entanto, devido à tempestade tropical Ian, o lançamento foi cancelado e o foguete foi enviado para um hangar para custódia. De acordo com especialistas, a NASA já gastou mais de US$ 21 bilhões no desenvolvimento e criação do SLS.
Se a missão atual for bem-sucedida, uma tripulação de astronautas irá voar como parte da missão Artemis 2. Na espaçonave Orion, eles voarão ao redor da lua, estando a vários milhares de quilômetros da superfície do satélite, após o que retornarão à Terra. Espera-se que a missão Artemis 2 seja lançada em 2024.
O pouso dos astronautas na superfície do satélite do nosso planeta ocorrerá não antes de 2025 como parte da missão Artemis 3. Observe que um módulo de pouso especial está planejado para ser usado para isso, já que a espaçonave Orion não é capaz de fazendo um pouso suave na lua. O módulo de descida Starship HLS está sendo desenvolvido pela empresa aeroespacial SpaceX. A NASA já selecionou 13 locais perto do pólo sul da lua que são adequados para futuros pousos de astronautas.