A NASA espera reviver pelo menos alguns dos 10 cubesats lançados como parte da missão Artemis I

Todos os 10 cubesats que serviram como carga útil na missão Artemis I foram instalados no foguete no outono de 2021. De fato, o lançamento do foguete SLS com a nave Orion e dez cubesats ocorreu com um atraso de pelo menos nove meses. O atraso não beneficiou nem o equipamento nem a bateria dos satélites. A comunicação com a maioria deles não foi estabelecida, embora a equipe da NASA continue lutando por alguns deles.

Cubesat LunaH-Map. Fonte da imagem: Arizona State Univ.

Até meados de janeiro, a equipe tem tempo para lançar o sistema de propulsão CubeSat LunaH-Map, segundo a agência. Esta estação interplanetária foi projetada para procurar água e substâncias voláteis na Lua. A estação deveria entrar na órbita da lua com uma missão perto do pólo sul. No futuro, está planejado pousar astronautas lá e criar uma base para a qual a água se tornará um recurso inestimável para garantir a autonomia.

A primeira telemetria transmitida pelo LunaH-Map mostrou que as baterias a bordo estavam 70% carregadas – foi um bom começo. Mas então houve problemas com o sistema de propulsão. O cubesat LunaH-Map possui um combustível elétrico de iodo sólido.

«Tivemos uma janela muito curta para lançar o sistema de propulsão e conectar a gravidade lunar para retornar à lua, disse o representante do experimento. “No entanto, os motores não dispararam como esperado para fornecer essa manobra para entrar na órbita lunar.”

O cubesat LunaH-Map é movido pelo motor de foguete de íons BIT-3 da Busek. O teste mostrou que a válvula de abastecimento de combustível estava parcialmente presa e isso não permitia que combustível suficiente fosse fornecido ao motor para criar o empuxo necessário. O problema será tentado com a ajuda de aquecedores no sistema de propulsão, o que dá esperança de liberar a válvula. Segundo a NASA, a válvula travou devido à longa espera pelo lançamento do foguete à lua.

Se o problema puder ser resolvido antes de meados de janeiro, o cubesat poderá continuar sua missão lunar, alcançando uma órbita de trabalho ao longo de uma trajetória alternativa. Mas ele chegará lá apenas em janeiro de 2024. Se o motor ligar mais tarde, a missão LunaH-Map pode mudar da Lua para um dos asteroides próximos à Terra.

Outros sistemas do navio estão operando normalmente. O principal dispositivo do aparelho – um espectrômetro de nêutrons – coletou dados na Lua durante um voo que passou cinco dias após o lançamento do foguete. Você pode aprender sobre outras cubestats no bypass da missão Artemis I em um novo artigo em nosso site: “Cubos” interplanetários. Talvez os engenheiros consigam salvar algo mais desta lista.