A NASA anunciou que selecionou 13 locais potenciais para o pouso de astronautas na Lua após 2024. O pouso está planejado para o Pólo Sul da Lua, onde o gelo da água pode se esconder na sombra eterna das crateras. O gelo será necessário tanto para a vida útil da base lunar quanto para a produção de combustível de foguete no local.
Fonte da imagem: NASA
Os critérios para a escolha dos locais de pouso foram a iluminação constante dos locais pelo Sol – isso é importante para a operação dos painéis solares do módulo de pouso e dos rovers lunares, a relativa uniformidade da superfície, a possibilidade de comunicação constante com a Terra , e a proximidade do local com potenciais depósitos de gelo. O pouso deve ocorrer durante a missão Artemis III em 2025 ou 2026, se tudo correr conforme o planejado. As dimensões de cada local são 15 × 15 km com um local de pouso no centro com um raio de 100 m.
A missão Artemis I, com um sobrevoo lunar não tripulado pela espaçonave Orion, está programada para ser lançada em 29 de agosto (ou 2 ou 5 de setembro). Em 2024, a espaçonave Orion na missão Artemis II levará uma tripulação de astronautas ao vivo para a Lua. E só então, quando um novo módulo de pouso e um novo traje lunar estiverem prontos, a missão Artemis III garantirá o retorno de um homem à superfície lunar meio século após os pousos anteriores na lua.
Um local de pouso específico será escolhido assim que a data de lançamento da missão Artemis III for determinada. Em primeiro lugar, todos os sites serão analisados novamente se a NASA coletar novos dados sobre eles (a Agência não possui essas ferramentas atualmente). Em segundo lugar, a localização do futuro pouso lunar dependerá do horário de lançamento, pois nem todos os locais estarão disponíveis ao mesmo tempo. A NASA está contando com uma ou duas opções de backup e não considera a escolha de um local específico algo extremamente importante.