A NASA informou que ontem por volta da meia-noite no horário local (06:17, horário de Moscou hoje), o transportador começou a mover o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) com a espaçonave Orion para a plataforma de lançamento. O foguete em estado vertical terá que percorrer cerca de 6,5 km antes de atingir o bloco 39B do Centro Espacial. Kennedy. Levará cerca de 10 dias para o pré-lançamento e reabastecimento do foguete até que a janela de lançamento se abra para ele.
Fonte da imagem: arstechnica.com
O lançamento do foguete lunar é o quarto consecutivo. A primeira tentativa de lançamento foi em abril deste ano, a segunda em junho, a terceira em setembro. Em cada um dos três casos, foram encontrados problemas nos sistemas de abastecimento de combustível criogênico da estação móvel para os tanques do primeiro e segundo estágios. Vez após vez, uma equipe de engenheiros trocava as vedações e reparava as unidades de abastecimento de combustível. Pôr fim ao reparo foi dificultado pelo fato de a unidade de alimentação não poder ser verificada na oficina de montagem. Não havia condições para isso. Uma verificação completa foi realizada somente após o reabastecimento na plataforma de lançamento.
Finalmente, no início de setembro, após a terceira tentativa frustrada de encher os tanques do primeiro estágio do foguete com hidrogênio líquido, a NASA decidiu reparar a unidade de suprimento de combustível na plataforma de lançamento. Um pavilhão temporário foi construído ao redor do corpo do foguete e os reparos foram realizados sem enviar o foguete para o hangar. Após o reparo, a unidade foi imediatamente verificada por um posto de gasolina e considerada pronta para operação. E o foguete poderia ter voado mesmo assim, mas um furacão se alastrou perto da costa dos Estados Unidos, e foi decidido esconder o foguete na oficina de montagem. A propósito, eles fizeram tudo certo, a força do furacão Ian acabou sendo tão alta que poderia realmente danificar o foguete.
A previsão do tempo para a região é boa para as próximas semanas. O foguete ficará a caminho da plataforma de lançamento de 8 a 12 horas. O horário estimado de lançamento é 14 de novembro às 12h07, horário local (19h07, horário de Moscou). Uma janela de 69 minutos será aberta neste momento. As datas de reserva permanecem em 16 de novembro (às 1h04 ET, 8h07, horário de Moscou) e 19 de novembro (às 1h45 ET, 8h45, horário de Moscou) com janelas de duas horas.
O lançamento do foguete será realizado como parte da missão Artemis I. O veículo de lançamento SLS levará a espaçonave Orion sem tripulação para orbitar a Lua. Após uma série de sobrevoos da Lua, o navio retornará à Terra (ele cairá no Oceano Pacífico). O objetivo da missão será provar a operação da nova plataforma espacial e a capacidade do navio de resistir à reentrada a uma velocidade aumentada (“interplanetária”).