A NASA encerrou a missão da sonda MAVEN a Marte depois que ela nunca foi encontrada, após um misterioso acidente a bordo.

Em 3 de julho de 2026, a NASA se despediu oficialmente da missão e da sonda MAVEN — a primeira espaçonave projetada especificamente para estudar os processos na alta atmosfera de Marte. A sonda orbitou o Planeta Vermelho por mais de 11 anos, embora sua missão principal tenha sido planejada para apenas um ano. O último sinal da MAVEN foi recebido em 6 de dezembro de 2025, após o qual a sonda inesperadamente cessou a comunicação.

Fonte da imagem: NASA

Uma comissão de investigação da NASA, estabelecida em fevereiro de 2026, concluiu que a espaçonave MAVEN estava irreparável. O mais frustrante é que todos os subsistemas da MAVEN estavam funcionando normalmente antes de desaparecerem atrás de Marte, mas, após a saída prevista da espaçonave da sombra de rádio, ela não conseguiu restabelecer contato com a Terra.

Uma análise de um pequeno fragmento de telemetria de rádio, milagrosamente recuperado em meio ao ruído, revelou que a espaçonave estava em modo de segurança e girando a uma velocidade excepcionalmente alta. Resultados preliminares indicam que essa rotação levou ao desalinhamento dos painéis solares e à descarga completa das baterias, após o que o sistema de comunicação ficou impossibilitado de retomar a operação. A causa raiz da anomalia ainda não foi determinada; a NASA espera um relatório final ainda em 2026.

A NASA avalia a importância científica da MAVEN como excepcionalmente alta. A espaçonave estudou como o vento solar e as tempestades solares gradualmente “sopram” a atmosfera marciana para o espaço, ajudando a entender por que Marte, em sua antiguidade, pode ter sido mais quente e úmido antes de se tornar um planeta frio e seco. Um resultado importante foi a confirmação de que a perda atmosférica aumenta drasticamente durante tempestades solares. A MAVEN também descobriu diversos tipos de auroras marcianas, incluindo auroras de prótons, que em Marte podem ocorrer não apenas nos polos, como na Terra, mas praticamente em qualquer lugar.

Além disso, a MAVEN mediu pela primeira vez o processo de pulverização atmosférica em outro planeta: íons energéticos colidem com a atmosfera marciana e arrancam partículas de gás, particularmente argônio. Este é um gás neutro, e sua perda atmosférica é causada exclusivamente pelo vento solar.Vento. A espaçonave também estudou como a tempestade de poeira global de 2018 elevou moléculas de água para a alta atmosfera e acelerou sua dispersão no espaço. Durante sua missão, a equipe da MAVEN produziu mais de 800 publicações científicas, e a própria espaçonave foi um elemento vital da rede de retransmissão de Marte da NASA, transmitindo dados dos rovers para a Terra. Portanto, o fim da missão não representa simplesmente a perda de uma sonda, mas o fim de uma das fases mais produtivas do estudo da atmosfera marciana.