A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) anunciou o teste bem-sucedido do Laser Retroreflector Array (LRA), entregue à Lua no verão passado com o módulo de pouso indiano Vikram. Para testes, os especialistas da NASA usaram a estação automática interplanetária Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) localizada na órbita lunar.
Fonte da imagem: ISRO
Segundo a NASA, o conjunto retrorrefletor a laser é composto por oito refletores prismáticos redondos de quartzo com diâmetro de apenas 1,27 cm, colocados sobre uma plataforma hemisférica com diâmetro de 5,11 cm e altura de 1,65 cm, pintada de dourado. Todos os refletores são direcionados em direções diferentes, cobrindo um campo reflexivo de cerca de 20°. Graças a isso, o LRA reflete a luz que incide sobre ele de todas as direções. Um instrumento semelhante estava a bordo do módulo lunar Peregrine, cuja missão terminou em fracasso.
Fonte da imagem: Goddard Space Flight Center
Atualmente, Vikram está inoperante, pois não saiu do modo de espera após uma longa noite de luar. De acordo com a NASA, o LRO sobrevoou o local de Vikram em 12 de dezembro de 2023. A estação orbital apontou um altímetro laser para o refletor a uma altitude de 62 milhas (100 km) e detectou pulsos de laser de retorno, confirmando a operação do LRA.