A incerteza sobre o financiamento em 2025 e a expectativa de uma nova liderança da NASA após a eleição do presidente dos EUA, Donald Trump, geraram uma série de problemas na agência, que exigiram uma nova onda de demissões. O principal laboratório da NASA, o JPL, que lida com projetos planetários, anunciou a demissão de 5% de seus funcionários ou 325 pessoas. Esta é a segunda onda de cortes em laboratórios em um ano e, como esperam, a última.
Vista do complexo laboratorial do JPL. Fonte da imagem: JPL
Os funcionários do JPL deveriam receber avisos de demissão pessoal ontem (13 de novembro), após uma sessão individual online com a administração. A primeira onda de demissões foi anunciada em fevereiro deste ano e afetou 530 funcionários de laboratórios e 40 trabalhadores terceirizados. Desta vez, foram despedidos um pouco menos de trabalhadores, mas o número ainda chega às centenas. Afinal, o laboratório contará com 5,5 mil funcionários efetivos. A administração do JPL acredita que essa equipe permanecerá por anos, apesar da próxima mudança na liderança da NASA e dos problemas de financiamento.
A NASA tem sérios problemas. O programa de exploração lunar Artemis está enfrentando dificuldades, com seu orçamento e cronograma aumentando. É possível que, com a chegada de Trump ao poder, o programa seja revisto – há muitos pré-requisitos para isso, incluindo parceiros não confiáveis como a Boeing, que falhou no programa Starliner e pode comprometer o programa Artemis (a empresa é responsável pela primeira fase do foguete SLS e sua integração). Também surgiram dificuldades com a espaçonave Orion da Lockheed Martin – seu escudo térmico não era confiável. A NASA ainda não se concentrou nisso, mas a situação pode mudar com a chegada de uma nova liderança, que provavelmente será anunciada em janeiro.
No início de 2025, são possíveis grandes mudanças na política espacial e tecnológica dos EUA. Pode-se presumir que a demissão de especialistas do JPL não contribuirá para o sucesso dos programas espaciais do país. No entanto, a questão de saber se o orçamento da NASA e do JPL será aumentado permanece em aberto.