A NASA planeja enviar a primeira missão tripulada a Marte na próxima década. Quatro investigadores acabaram de validar um dos estudos de viabilidade para uma futura expedição, vivendo durante mais de um ano num posto espacial simulado realista. Depois de passar 378 dias em isolamento quase total em um ambiente marciano simulado, a primeira tripulação da missão Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) deixou o edifício da “base de Marte” Mars Dune Alpha.
Fonte da imagem: NASA
A missão CHAPEA começou em 25 de junho de 2023, quando os membros da tripulação Kelly Haston, Anca Selariu, Ross Brockwell e Nathan Jones entraram no habitat Mars Dune Alpha impresso em 3D de 158 metros quadrados no Centro Espacial da NASA em Houston, Texas. O programa CHAPEA inclui uma série de missões que simulam de forma realista as condições que os astronautas irão experimentar durante uma missão de um ano a Marte.
Os quatro voluntários passaram mais de um ano simulando movimentos em Marte e praticando outras atividades físicas. Os pesquisadores tiveram que cultivar vegetais para substituir alimentos enlatados em condições de recursos extremamente limitados e atrasos na comunicação, como durante uma missão real de pouso em Marte. Os cientistas da NASA obtiveram uma riqueza de dados sobre vários aspectos da coexistência da tripulação, incluindo saúde comportamental e desempenho.
Após completar a missão, os participantes compartilharam suas impressões. Segundo o chefe de equipe Kelly Haston, CHAPEA foi “uma experiência única com grandes desafios, alegrias e tristezas, além de muito trabalho duro e muita diversão”.
O engenheiro de vôo Ross Brockwell disse que a missão simulada a Marte proporcionou “uma oportunidade incrível para concretizar a ideia de que não devemos usar os recursos mais rápido do que eles podem ser reabastecidos e produzir resíduos não mais rápido do que eles podem ser reciclados de volta aos recursos”.
O doutor Nathan Jones disse que apesar da longa duração da missão, sempre havia algo para fazer, então o tempo “voou rápido”. Ele agradeceu “ao público americano por continuar a ousar sonhar com a humanidade indo além da Terra e dando o próximo salto gigante”.
A microbiologista Anca Selariu disse que a missão era o seu sonho mais profundo. Ela está “surpresa… por ter conseguido contribuir para o que é mais caro ao meu coração: trazer vida a Marte”.
A NASA planejou duas novas missões de exploração CHAPEA nos próximos anos. Em fevereiro, a agência espacial começou a procurar tripulantes para o CHAPEA 2. Se tudo correr conforme o planejado, uma tentativa de explorar Marte poderá acontecer já na próxima década.