Antes de devolver as pessoas à superfície lunar em 2024 como parte do programa Artemis, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) planeja enviar várias missões robóticas ao satélite. Um deles será o projeto CubeRover, durante o qual um pequeno veículo espacial com rodas irá para a superfície da lua.
A NASA está em parceria com a Astrobotic e a Carnegie Mellon University em Pittsburgh para este projeto. De acordo com a Astrobotic, seu desenvolvimento conjunto é o menor e mais leve rover planetário já comercial. Ele pesa apenas cerca de 4 quilos e não é maior do que uma caixa de sapatos.
Recentemente, a Agência Aeroespacial dos EUA informou que um rover robótico compacto foi ao Centro Espacial Kennedy para teste. Eles serão realizados no Laboratório de Mecânica Granular e Ambiente Regolith, onde as características da superfície lunar são recriadas para testar as capacidades de futuros rovers lunares.
Como parte dos próximos testes, que durarão vários meses, os engenheiros da NASA descobrirão para quais tipos de superfícies, inclinações e subidas o robô de rodas compacto está pronto. Além disso, seu sistema de proteção contra capotamento será testado. O rover será dotado da capacidade de pular de modo que tenha a capacidade de voltar sobre rodas se entrar em uma situação difícil enquanto já estiver na superfície da lua.
O CubeRover foi projetado para ser usado em várias missões de pouso de satélite. Tendo chegado lá primeiro e completado uma das tarefas que lhe foram atribuídas, ele esperará na superfície pela próxima missão, e então continuará a trabalhar já na sua composição.
A NASA também disse que escolheu a Astrobotic como parceira comercial para uma missão futura de busca por concentrações de gelo na superfície lunar. Esta informação será muito útil para as missões tripuladas subsequentes ao pouso na lua.
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