Em maio passado, a SpaceX entregou a espaçonave Crew Dragon com dois astronautas à ISS pela primeira vez como parte do lançamento do Demo-2. Ao retornar, a espaçonave foi certificada pela NASA para lançamentos tripulados regulares. Em novembro, a primeira dessas missões ocorreu, Crew-1, e agora a NASA compartilhou novas informações sobre Crew-2 e Crew-3.
A NASA e a SpaceX disseram que pretendem lançar uma segunda missão tripulada regular à ISS antes de 20 de abril. A Tripulação-2 será lançada do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy na Flórida.
Com a ajuda do Falcon 9 e do Crew Dragon, 4 astronautas serão entregues à ISS no âmbito da missão: são especialistas da NASA, o comandante da nave espacial Robert Shane Kimbrough e o piloto Megan McArthur. Com eles, especialistas da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) e da Agência Espacial Européia (ESA) – Akihiko Hoshide e Thomas Pesquet, respectivamente, serão colocados em órbita.
Durante a chegada da tripulação Crew-2 na ISS, os membros da equipe Crew-1 ainda estarão lá – seu retorno à Terra ainda está programado para o final de abril ou início de maio. Por sua vez, os astronautas do Crew 2 voltarão para casa no outono de 2021. Atualmente, NASA e SpaceX também estão continuando os preparativos para o lançamento da missão Crew-3, que está programada para este outono (aparentemente antes do retorno da equipe Crew-2).
Em dezembro do ano passado, a NASA já selecionou três membros da missão SpaceX Crew-3 – estes são os astronautas da NASA, comandante Raja Chari e o piloto Tom Marshburn, assim como o especialista da ESA Matthias Maurer. Um quarto membro da tripulação será nomeado posteriormente.
A propósito, em janeiro do próximo ano, os turistas espaciais podem ir para a ISS no Crew Dragon pela primeira vez como parte da missão Axiom-1, e a composição dessa tripulação de quatro pessoas já foi determinada.