A NASA apresentou o Pegasus, um novo veículo explorador projetado para explorar a Lua.

A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) busca construir um assentamento permanente próximo ao polo sul da Lua. A base deverá cobrir “centenas de quilômetros quadrados”, tornando a mobilidade essencial para o projeto. Esta semana, a NASA apresentou o Pegasus, um dos dois veículos exploradores que serão enviados diretamente à superfície da Lua para garantir a mobilidade.

Fonte da imagem: Lunar Outpost

O rover Pegasus da Lunar Outpost será capaz de navegar pela superfície lunar em três modos: de forma autônoma, sob o controle de um astronauta ou por meio de comandos recebidos da Terra. O cofundador e CEO da Lunar Outpost, AJ Gemer, afirmou que o Pegasus “ampliará o alcance e a duração da atividade humana na superfície lunar de maneiras impossíveis durante o programa Apollo”. Isso será possível, em parte, graças a um sistema avançado de gerenciamento térmico que permitirá ao rover suportar as temperaturas extremas da Lua.

No mês passado, a NASA selecionou os candidatos para a Missão de Alta Conquista (High Achievability Mission), que está desenvolvendo rovers lunares. Para atingir esses objetivos, a agência concedeu US$ 219 milhões à Astrolab para o Rover Lunar Tripulado e US$ 220 milhões à Lunar Outpost para o Pegasus.

Para acelerar o cronograma das missões tripuladas, incluindo um pouso lunar, ambas as empresas precisam construir versões menores de seus rovers. Isso deverá permitir uma produção mais rápida e econômica dos rovers. No caso do Lunar Outpost, o rover Pegasus está sendo desenvolvido com base no modelo maior do Eagle. A revisão do plano original pela NASA obrigou a empresa a trabalhar mais rápido para cumprir o prazo do rover menor.

“Quando a NASA alterou significativamente os requisitos para os rovers do programa Lunar Terrain Vehicle e reduziu o cronograma, nossa equipe fez o que faz de melhor.”Isso incluiu a criação de gêmeos digitais de alta fidelidade e simulações multifísicas, a construção de dois protótipos Pegasus em escala real e a realização de dois”Concluímos diversas rodadas de testes com humanos. Graças a isso, conseguimos atender às novas restrições da NASA em relação a peso, tamanho e desempenho, mantendo o cronograma. Criar qualquer veículo para a superfície lunar é um desafio complexo de engenharia, independentemente do seu tamanho. Começar do zero nos permitiu avançar rapidamente”, disse Gemer.

Como resultado, criamos um rover que supera significativamente seus equivalentes da era Apollo. De acordo com o Lunar Outpost, os rovers Pegasus e Eagle podem operar por pelo menos um ano e percorrer 100 vezes a distância percorrida pelos rovers Apollo, que viajaram um total de 90,4 km em três missões.

Um aspecto fundamental dos requisitos da NASA é a resiliência às condições extremas da superfície lunar. Isso inclui a capacidade dos rovers de navegar por áreas cobertas de gelo, regiões de crateras completamente sombreadas e outros ambientes. O programa lunar está focando no polo sul lunar devido à abundância de gelo nessa região da Lua, o que é importante para o desenvolvimento de tecnologias de produção de água. As temperaturas nas regiões permanentemente sombreadas das crateras podem chegar a -245 °C, enquanto na superfície iluminada pelo sol podem atingir 120 °C. Portanto, o sistema de controle térmico do Pegasus funcionará sempre de forma autônoma, mesmo quando o rover estiver sendo controlado por um astronauta.

A NASA exige que a Lunar Outpost entregue um Pegasus totalmente operacional até novembro de 2027. Salvo qualquer complicação, o módulo de pouso Blue Moon Mark 1 da Blue Origin será capaz de levar o rover até a superfície da Lua.