A NASA apresentou a tripulação da missão lunar Artemis 3, mas ela não chegará à Lua.

A NASA anunciou os nomes dos astronautas que irão ao espaço na missão Artemis 3 no próximo ano. A tripulação internacional é composta por três veteranos de voos espaciais e um novato, cada um com experiência adequada para a missão.

Fonte da imagem: NASA

A tripulação da Artemis 3 é composta por três astronautas da NASA e um astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA): o comandante Randy Bresnik, da NASA; o piloto Luca Parmitano, da ESA; e os especialistas de missão Andre Douglas e Frank Rubio, da NASA.

Em 2009, Bresnik passou quase 11 dias a bordo da Estação Espacial Internacional, atuando como especialista de missão na missão STS-129 da NASA, a bordo do ônibus espacial Atlantis. Durante essa missão, Bresnik realizou uma caminhada espacial de seis horas fora da estação. Mais recentemente, Bresnik atuou como administrador assistente do Escritório de Astronautas para Exploração Espacial, ajudando a supervisionar os testes de hardware do programa Artemis.

Antes de ser selecionado como astronauta da ESA em 2009, Parmitano serviu na Força Aérea Italiana como piloto de testes, onde alcançou o posto de coronel. Durante sua carreira como piloto da Força Aérea Italiana, Parmitano acumulou mais de 2.000 horas de voo em mais de 40 tipos de aeronaves.

Douglas ingressou no programa de astronautas da NASA em 2021, após concluir seu doutorado em engenharia de sistemas pela Universidade George Washington e servir na Guarda Costeira dos EUA. A missão Artemis 3 será seu primeiro voo espacial.

Rubio é mais conhecido por ter passado mais de um ano no espaço a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) após um vazamento de líquido refrigerante na espaçonave russa Soyuz que o levou à estação. Ele estabeleceu um recorde da NASA para a maior duração de um único voo espacial, com 371 dias. Antes disso, Rubio serviu como piloto de helicóptero Black Hawk no Exército dos EUA.O astronauta da NASA Bob Hines foi selecionado como astronauta reserva para a missão.Artemis 3. Hines ingressou no corpo de astronautas da NASA em 2017, após 23 anos na Força Aérea dos EUA como piloto de caça e instrutor. Hines já havia voado para o espaço como parte da missão Crew-4 da SpaceX à Estação Espacial Internacional em 2022, passando 170 dias em órbita.

A NASA planeja lançar a missão Artemis 3 entre meados e o final de 2027. Esta missão será significativamente diferente da Artemis 2 e terá uma duração maior. No entanto, será realizada muito mais perto da Terra, em órbita terrestre baixa. A missão envolverá o acoplamento da espaçonave Orion com um ou dois módulos de pouso lunar (dependendo de qual estiver pronto no lançamento), que a NASA está desenvolvendo em conjunto com as empresas privadas Blue Origin (Blue Moon) e SpaceX (Starship). O objetivo será praticar manobras de acoplamento e operações entre espaçonaves.

A SpaceX e a Blue Origin foram contempladas com contratos no âmbito do programa Sistema de Pouso Humano (HLS) da NASA. Cada equipe enfrentou atrasos no desenvolvimento de seus módulos, o que levou a NASA a se preparar para lançar a Artemis 3 com um ou ambos os módulos de pouso, dependendo do seu nível de prontidão. Especificamente, a Blue Origin realizou um teste malsucedido de seu foguete New Glenn em maio deste ano, que explodiu na plataforma de lançamento, causando danos significativos à infraestrutura.

Se a Blue Origin conseguir restaurar a infraestrutura de lançamento danificada a tempo, lançará seu módulo de pouso lunar Blue Moon em um dos foguetes New Glenn.Assim que a Blue Moon estiver em órbita baixa da Terra, a tripulação da Artemis 3 acoplará a espaçonave Orion ao módulo de pouso por dois dias. Após o acoplamento, a tripulação abrirá a escotilha do módulo de pouso.A tripulação da Orion então se desacoplará da Blue Moon e iniciará as manobras de encontro com a Starship da SpaceX. A Orion deverá acoplar-se à Starship por um dia, durante o qual também testará os procedimentos de acoplamento. O módulo de pouso da Starship na missão Artemis 3 não estará equipado com equipamentos para a tripulação — ele transportará apenas os equipamentos de acoplamento.

Tripulação da Artemis 3 (da esquerda para a direita): Especialista de Missão Andre Douglas, Piloto Luca Parmitano, Comandante Randy Bresnik, Especialista de Missão Frank Rubio

Outro objetivo da missão Artemis 3 é que os astronautas testem novos trajes espaciais projetados para caminhadas espaciais e trabalhem na superfície lunar. Ainda não se sabe se a Artemis 3 realizará de fato uma caminhada espacial. Os trajes espaciais estão sendo desenvolvidos pela Axiom Space, com sede em Houston. Este trabalho também sofreu atrasos. Os testes da Artemis 3 podem utilizar um protótipo de traje espacial que ainda não está pronto para uso no vácuo do espaço, embora quaisquer dados obtidos com seu uso em condições de gravidade zero sejam valiosos para o desenvolvimento futuro.

Os quatro astronautas selecionados para a Artemis 3 passarão os próximos dezoito meses ou mais praticando procedimentos e cenários em tempo real a bordo do simulador Orion no Centro Espacial Johnson da NASA, bem como no módulo de treinamento Blue Moon, recentemente instalado.

O módulo espacial, que se mostrou o mais eficiente e promissor, será usado para levar astronautas à superfície lunar como parte da missão Artemis 4, que a NASA espera lançar em 2028. Se nenhum dos módulos de pouso estiver pronto para lançamento em 2027, um pouso lunar em 2028 se torna improvável. Essa circunstância provavelmente também atrasará ainda mais os planos da agência espacial americana de estabelecer uma base lunar permanente até o final da década, para a década de 2030.