A NASA ainda espera salvar a sonda Lunar Trailblazer, mas ela está em silêncio por enquanto

A NASA disse que ainda não conseguiu restabelecer contato com a sonda Lunar Trailblazer, que foi lançada ao espaço em 27 de fevereiro deste ano. A modelagem mostra que o dispositivo ainda mantém a capacidade de carregar baterias de bordo a partir de painéis solares. O dispositivo perderá essa capacidade a partir de meados de junho, o que será motivo para declarar oficialmente a missão um fracasso.

Fonte da imagem: NASA

A sonda Lunar Trailblazer da Lockheed Martin carrega dois instrumentos para procurar vestígios de água na Lua. Um deles, o Lunar Thermal Mapper (LTM), foi projetado para medir a temperatura da superfície lunar usando radiação infravermelha, o que pode ajudar a criar um mapa de distribuição de minerais. O segundo instrumento, o High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3), desenvolvido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, mede a quantidade de luz solar refletida da superfície da lua para revelar a “impressão digital” química de qualquer água em sua superfície.

A missão Lunar Trailblazer é considerada uma parte fundamental do programa Artemis para levar humanos de volta à Lua. A sonda deveria entrar na órbita polar do satélite para explorar possíveis reservas de água, principalmente na área do polo sul. Acredita-se que as sombras permanentes das crateras do polo sul podem conter água suficiente para sustentar vida na Lua e produzir combustível para foguetes. A falha da sonda atrasará a exploração de recursos indefinidamente, o que obviamente atrasará os planos de estabelecer bases permanentes na Lua.

A sonda perdeu contato 12 horas após o lançamento em um foguete SpaceX Falcon 9. Observações terrestres mostram que ele gira durante o voo. Sem estabelecer comunicação, é impossível controlar o dispositivo, corrigir sua trajetória ou entender o que está acontecendo com ele. Desde que haja luz suficiente nos painéis solares, você pode ter certeza de que eles funcionarão normalmente. Entretanto, em cerca de seis semanas o dispositivo também perderá essa capacidade.

Vale ressaltar que três dos quatro veículos lançados ao espaço em 27 de fevereiro falharam. Além da sonda da NASA, o cubesat Odin da AstroForge também foi perdido imediatamente. Era para ser uma missão de reconhecimento ao asteroide 2022 OB5. No futuro, a AstroForge planeja pousar neste asteroide para fins de mineração. Entretanto, Odin nunca fez contato após entrar em órbita.

A missão lunar Athena da Intuitive Machines também terminou em fracasso. Ao tocar a superfície do satélite, ele imediatamente virou e foi declarado perdido. Das quatro cargas úteis, apenas o protótipo do rebocador espacial Chimera, da Epic Aerospace, provavelmente concluiu sua missão. No entanto, os dados deste projeto são confidenciais, o que não exclui sua finalidade militar.