Devido a restrições orçamentárias, a NASA começou a procurar uma maneira mais rápida e barata de entregar amostras de solo marciano à Terra do que o proposto anteriormente. Uma análise independente descobriu que o plano atual da agência de entregar as primeiras amostras coletadas pelo rover Perseverance custaria US$ 11 bilhões ou mais e não poderia ser concluído antes de 2040, disse o administrador da NASA, Bill Nelson.
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O atraso significativo ocorreu após uma revisão das opções reais da agência para o ano fiscal de 2025 e cortes orçamentais adicionais esperados. “Uma espera tão longa é inaceitável. Na década de 2040, vamos pousar astronautas em Marte”, disse Bill Nelson. A NASA planeja buscar ideias para uma entrega mais rápida e econômica de amostras de solo marciano à Terra a partir de seus centros de pesquisa e do Laboratório de Propulsão a Jato. A operação deverá ser concluída na década de 2030 e custará menos de US$ 7 bilhões, segundo o administrador da agência.
Uma revisão independente em Setembro passado levantou preocupações generalizadas sobre a viabilidade da missão da NASA de devolver amostras de solo de Marte para a Terra. Esperava-se inicialmente que a missão fosse lançada em 2027 ou 2028, mas uma avaliação independente concluiu que isso não era possível dados “desafios técnicos, riscos e capacidades atuais”.
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O CEO da SpaceX, Elon Musk, se ofereceu para ajudar a implementar a missão. A empresa responderá ao apelo da NASA por alternativas, e o foguete Starship será capaz de entregar “uma grande tonelagem de Marte” em aproximadamente cinco anos, escreveu ele na rede social X.