A NASA adiou novamente o retorno do Boeing Starliner – os motores de manobra estão funcionando mal

A piada de que não há nada mais estável do que adiar o lançamento do Boeing Starliner adquiriu proporções cósmicas. O retorno da nave à Terra agora está sendo realizado de forma constante. A NASA disse que o voo foi novamente atrasado em quatro dias. Agora – no dia 26 de junho. A equipe precisa coletar mais dados sobre os sistemas da Starliner. Em geral, tudo não está ruim, mas o hélio continua vazando e o funcionamento dos motores de manobra está longe de ser estável.

Nova imagem do Boeing Starliner. Fonte da imagem: NASA

De acordo com o plano original, os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sunita Williams deveriam permanecer na ISS por uma semana e retornar à Terra. O navio Boeing decolou em 5 de junho, após uma série de atrasos. Ao se aproximar da estação, cinco dos 28 motores em manobra falharam, quatro dos quais puderam ser acionados posteriormente. Mas isso obrigou a adiar a atracação por várias horas. Na segunda tentativa, a nave atracou no módulo americano da ISS.

O retorno era esperado para 14 de junho. Como o navio teve cinco vazamentos de hélio no sistema de controle do motor, a data de retorno foi adiada para 18 de junho para investigar o problema. Depois houve um adiamento para 22 de junho e, finalmente, no final da noite de ontem, a NASA anunciou que a nova data de retorno estava marcada para 26 de junho. No último sábado, a tripulação testou os motores de correção ligando-os brevemente, e sua operação bem-sucedida deu-lhes esperança de que tudo ficaria bem. É verdade que um dos motores não deu partida devido à pressão anormalmente baixa no sistema e eles decidiram não ligá-lo novamente.

No geral, a missão de teste tripulada do Boeing Starliner completou 77 dos 87 pontos para testar os sistemas do navio. Os dez pontos restantes serão verificados no desencaixe e no pouso. A empresa Boeing valoriza muito o navio e pretende obter a certificação da NASA até o final deste ano. O comissionamento da espaçonave Boeing criará uma alternativa para o transporte de astronautas à ISS. Agora eles chegam lá na espaçonave Dragon da SpaceX e na Soyuz da Roscosmos. Os contratos com a Boeing para a criação do navio foram celebrados em 2014. A SpaceX concluiu seu contrato semelhante quase sem atrasos, enquanto a Boeing foi atingida por uma epidemia de atrasos.

Se não surgirem novos problemas, o Starliner descerá à Terra em 26 de junho, no campo de treinamento militar de White Sands, no Novo México, às 04h51, horário local (11h51, horário de Moscou). Esta será a primeira vez que uma espaçonave tripulada americana transportando astronautas pousará em vez de cair. A cápsula já fez isso duas vezes sem tripulação. Portanto, não deverá haver problemas deste lado.