Um problema na transferência de hélio no estágio intermediário do foguete SLS, na segunda quinzena de fevereiro, obrigou a NASA a remover não só o SLS, mas também a espaçonave Orion associada, da plataforma de lançamento. Segundo novas informações, o lançamento da segunda fase da missão lunar Artemis está agora agendado pela agência americana para 1º de abril.
Fonte da imagem: NASA
Como se sabe, havia duas janelas de lançamento ideais para essa combinação em março, mas elas expirarão em 11 de março. Aparentemente, a resolução de problemas técnicos exigirá mais tempo do que um lançamento em março permitiria. A próxima oportunidade para lançar o foguete SLS com a espaçonave Orion rumo à Lua só ocorrerá em 1º de abril, como explica a PCMag, citando a Ars Technica. Em março, os organizadores do voo retornarão a combinação à plataforma de lançamento para preparativos adicionais.
A primeira fase da missão Artemis ocorreu em 2022, quando a Orion orbitou a Lua sem tripulação e retornou à Terra. A segunda fase, atualmente em preparação, envolverá o envio de uma tripulação de três astronautas americanos e um canadense à Lua na mesma espaçonave Orion, que orbitará o satélite natural da Terra e os trará de volta à Terra aproximadamente 10 dias depois.
O problema com o bombeamento de hélio foi supostamente causado por uma vedação defeituosa em uma conexão rápida. Após o reparo da conexão, a equipe da NASA realizou um teste de fluxo de hélio em taxa reduzida para garantir que o defeito tivesse sido corrigido. Os engenheiros precisavam assegurar que o problema não voltaria a ocorrer. Enquanto aguardam a transferência para a plataforma de lançamento, o foguete SLS e a espaçonave Orion passarão por uma substituição ou recarga preventiva das baterias responsáveis por diversas funções críticas. Além disso, serão realizadas verificações adicionais nos sistemas de bordo. Um ensaio geral adicional para o lançamento poderá ocorrer em março. Caso o lançamento não ocorra em 1º de abril, as seguintes medidas serão tomadas.As datas prováveis serão do dia 3 ao dia 6 do mesmo mês.