Se o reagendamento persistente do lançamento do foguete Orion SLS continuar, a missão Artemis I pode ser adiada indefinidamente. Eles não falam sobre isso diretamente, mas é fácil imaginar a que isso levará, por exemplo, a necessidade de substituir os dois propulsores de propelente sólido em um foguete, cujas datas de validade expiram no próximo mês.
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Qualquer produto tem seu próprio período, após o qual a operação está associada ao risco de falha completa ou leva a uma mudança no desempenho, o que também não está em ordem. “O relógio começa a contar” depois que o produto começa a ser montado, como disse um funcionário da NASA.
A Northrop Grumman montou propulsores para o foguete SLS há cerca de dois anos. Inicialmente, a garantia era dada por 12 meses a partir da data de fabricação. Posteriormente, foi prorrogado por mais 12 meses. Mas mesmo a data de validade de 24 meses expira em dezembro: para um acelerador em 9 de dezembro e para o outro em 14 de dezembro. Se o foguete SLS não voar para o espaço em 16 ou 19 de novembro (a última janela de backup), os especialistas da NASA terão que analisar os propulsores para prolongar sua vida útil e não o fato de que eles darão luz verde.
Além disso, outros componentes-chave do foguete e do navio estão expirando. Transportar um foguete para a plataforma de lançamento e de volta ao hangar não adiciona confiabilidade ao foguete. Deve-se entender que o lançador móvel que carrega esse volume para frente e para trás também não é eterno e o desgaste dos componentes também é grave por lá. Mais cedo ou mais tarde, o processo de destruição do foguete assumirá um caráter de avalanche e será impossível consertá-lo.