A Índia está se aproximando do dia do primeiro voo espacial tripulado nacional. Isso deverá acontecer em 2026, mas por enquanto os equipamentos estão sendo testados em fases intermediárias. Em particular, ontem a Índia lançou em órbita baixa um foguete com uma série de cargas úteis, a mais importante das quais eram dois satélites com elementos de nós de ancoragem para futuras naves espaciais tripuladas e a estação.
Fonte da imagem: ISRO
O foguete PSLV-C60 transportando cargas SpaDeX e POEM-4 foi lançado em 30 de dezembro às 21h, horário local, do Centro Espacial Satish Dhawan, na Península de Sriharikot (19h30, horário de Moscou). A carga útil do SpaDeX consistia em dois satélites de 220 kg com demonstradores de nó de acoplamento. As unidades estão equipadas com elementos para acoplamento automático (telêmetros a laser e refletores de canto). Um dos satélites será o alvo e o segundo fará a manobra.
A atracação está prevista para ocorrer em 7 de janeiro de 2025. Ambos os veículos foram lançados em órbita alvo a uma altitude de 475 km com inclinação de 55 graus. Eles implantarão painéis solares e geralmente são projetados para operar como plataformas fora da rede. Após o acoplamento, será realizado um experimento para transferir energia de um dispositivo para outro. Eles então desencaixarão e continuarão a realizar missões de forma independente por mais dois anos.
É importante para a ISRO que a fase de encontro e acoplamento automático ocorra da maneira mais tranquila possível. Futuramente, essas unidades serão instaladas nas espaçonaves tripuladas, na estação e nos veículos lunares da agência, pois a Índia caminha para o retorno de amostras da Lua e, para isso, o módulo de retorno e lançamento deve ser capaz de acoplar e desencaixar.
O segundo pacote de carga útil – POEM-4 – também entregue ao espaço na noite passada, continha 14 ISRO e outras cargas úteis do governo indiano, bem como 10 cargas úteis comerciais. Este último incluía um manipulador robótico, um manipulador para captura de lixo, um módulo para cultivo de plantas no espaço e vários outros.
É interessante acrescentar que até o final deste ano, a Índia também iria enviar ao espaço uma nave com um manequim de “amigo espacial”. Outro foguete estava sendo preparado para isso, mas até agora nada se ouviu falar sobre isso. Espera-se um lançamento sem tripulação em 2025, e a Índia lançará o seu próprio foguete ao espaço pela primeira vez em 2026, tornando-se o quarto país na história espacial a alcançar este feito científico.