É relatado que a empresa francesa Arianespace assinou um acordo com as autoridades da França, Alemanha e Itália para receber fundos orçamentais e encomendas adicionais em troca da promessa de vender foguetes 11% mais baratos. Todos os anos, estes países transferirão 340 milhões de euros dos seus orçamentos para a Arianespace e também encomendarão lançamentos de forma mais ativa. A assistência em dinheiro deverá ajudar a elevar o programa de lançamento europeu ao nível dos EUA e da China.
Veículo de lançamento Ariane 6. Fonte da imagem: Arianespace
Neste momento, a União Europeia não dispõe de meios competitivos próprios para lançar cargas úteis ao espaço e é obrigada a pedir isso às empresas americanas, em particular à SpaceX. Os velhos foguetes leves Vega ainda estão voando para o espaço, mas nem tudo está bem com eles. O foguete Vega-C médio ainda não se recuperou do acidente do ano passado e não voará até o ano que vem. O foguete pesado Ariane 6 tornou-se um projeto de longo prazo e também deverá voar no próximo ano. Os pesados foguetes Ariane 5 voaram.
O financiamento adicional deverá ajudar a concretizar o Ariane 6. Posteriormente, as autoridades de França, Alemanha e Itália também apoiarão encomendas governamentais garantidas para lançamentos do Ariane 6 no valor de pelo menos quatro por ano para cada país, o que deverá elevar a produção de lançamentos de foguetes pesados para 42 até 2030. Esses países também prometem encomendar pelo menos três lançamentos por ano de foguetes Vega-C.
O financiamento adicional nunca é supérfluo e pode realmente ajudar no desenvolvimento de um novo foguete pesado europeu. Outra coisa é que, por definição, não poderá competir com os foguetes reutilizáveis da SpaceX. Somente tecnologias reutilizáveis podem ajudar nisso. A UE está a trabalhar nisso, mas antes de 2030 é pouco provável que consiga repetir o sucesso da SpaceX.