A explosão do foguete New Glenn, em 28 de maio de 2026, representou um duro golpe para os programas espaciais da Blue Origin. A reconstrução da plataforma de lançamento destruída pela explosão levará muitos meses. Ao mesmo tempo, o desastre serviu como uma espécie de experimento naturalístico, fornecendo uma imagem clara e precisa da força e das consequências da explosão de um foguete movido a metano. Isso ajudará a definir zonas de segurança ao redor de espaçoportos, para os quais o espaço está se tornando cada vez mais escasso.
Atualmente, as normas vigentes estimam o risco de explosão do propelente carregado em um foguete em 100% do equivalente em TNT. Essa regra foi introduzida para foguetes movidos a hidrogênio e querosene. Com base nisso, o perímetro de segurança para o foguete New Glenn foi definido em aproximadamente 1 km da plataforma de lançamento. Vale ressaltar que a Blue Origin, a SpaceX e outras empresas de lançamento espacial comercial estão pressionando para reduzir o risco estimado de explosão de foguetes movidos a metano para 25% do equivalente em TNT. A explosão do New Glenn demonstrou que a “regra dos 100%” era justificada, evitando, assim, destruição desnecessária e, possivelmente, vítimas.
A lógica das empresas privadas é clara: espera-se que Cabo Canaveral, na Flórida, sedie até 500 lançamentos de foguetes por ano em menos de dez anos, envolvendo quatro ou cinco empresas. O espaço é limitado e a redução do perímetro de segurança é necessária para acomodar todos aqueles que desejam lançar foguetes ao espaço. A dispersão dos destroços do foguete New Glenn e a onda de choque da explosão na plataforma de lançamento e nos edifícios adjacentes proporcionaram uma oportunidade única para avaliar completamente as consequências do acidente, visto que o foguete estava totalmente abastecido durante o fatídico teste estático de ignição.
Um exame do local da explosão revelou que os destroços do foguete foram espalhados por até 800 metros da plataforma de lançamento. A onda de choque se propagou ainda mais, quebrando janelas do Complexo do Museu da Força Espacial dos EUA, localizado a um quilômetro e meio do local do acidente. Uma zona de segurança de um quilômetro mostrou-se útil nessas circunstâncias. Para o lançamento do foguete Starship da SpaceX a partir de Cabo Canaveral, que é significativamente maior que o New Glenn, o raio do perímetro de segurança também é definido em 1,8 quilômetros — uma distância igualmente considerável.Com base na “regra dos 100%”.
A análise dos danos e da dispersão de destroços do New Glenn ajudará a refinar os modelos físicos de acidentes semelhantes. Com base nesses modelos, as autoridades reguladoras poderão revisar as normas para o estabelecimento de perímetros de segurança ao redor de espaçoportos.