A Europa concordou em criar um concorrente para o Starlink – a constelação IRIS² de 290 satélites estará operacional em 2030

Até 2030, a União Europeia planeia lançar uma constelação de 290 satélites de comunicações em órbitas baixas e médias da Terra. Este agrupamento, denominado IRIS², visa fornecer comunicações seguras para utilizadores governamentais, empresas privadas e cidadãos europeus, bem como fornecer Internet de alta velocidade em locais de difícil acesso. O custo do projeto público-privado será de 10,6 mil milhões de euros.

Fonte da imagem: NASA

A constelação multiorbital Iris² (Infraestrutura para Resiliência, Interconectividade e Segurança por Satélite) é o terceiro grande projeto de infraestrutura da Europa no espaço, depois do sistema de navegação Galileo e da maior rede de observação da Terra do mundo, Copernicus. Foi anunciado há dois anos com um duplo objectivo: fornecer serviços de comunicações soberanos e seguros aos estados membros da UE e reavivar o sector espacial em declínio do bloco com um projecto de vanguarda.

O antigo primeiro-ministro italiano Mario Draghi observou no seu relatório sobre a competitividade europeia que a Starlink, que fornece serviços de comunicações em mais de 100 países, está “minando os operadores e fabricantes de telecomunicações europeus”. As vendas comerciais e de exportação no sector caíram para quase os níveis de 2009, e a UE agora, disse ele, “está atrás dos EUA em motores de foguetes e megaconstelações para telecomunicações e receptores e aplicações de satélite, cujo mercado é muito maior do que outros segmentos do espaço.”

Para implementar o programa adotado, foi criado o consórcio SpaceRISE, liderado pelos operadores europeus de redes de satélites SES, Eutelsat e Hispasat, apoiados por subcontratantes europeus de comunicações por satélite, como Airbus e Deutsche Telekom. O consórcio recebeu um contrato de concessão de 12 anos para desenvolver, implantar e operar a constelação IRIS². O maior investidor privado no novo consórcio é o operador francês de satélites Eutelsat, que está a investir 2 mil milhões de euros no projeto com o objetivo de longo prazo de ajudar a Iris² a financiar o desenvolvimento da próxima geração de satélites OneWeb.

«Esta força avançada protegerá as nossas infraestruturas críticas, ligará as nossas áreas mais remotas e aumentará a autonomia estratégica da Europa. Através da nossa parceria com o consórcio SpaceRISE, estamos a demonstrar o poder da colaboração público-privada para impulsionar a inovação e proporcionar benefícios tangíveis a todos os europeus”, afirmou Henna Virkkunen, vice-presidente executiva de Soberania Tecnológica, Segurança e Democracia.