A Agência Espacial Europeia assinou um memorando de entendimento com a Airbus e a Voyager Space, que estão a desenvolver a estação orbital comercial Starlab. Uma declaração conjunta das partes no acordo afirmou que os acordos alcançados garantirão “acesso sustentável ao espaço para a Europa”.
Fonte da imagem: Starlab
O memorando de entendimento prevê que a ESA poderá utilizar o Starlab para missões que envolvam astronautas europeus, bem como como plataforma comercial e de investigação. Além disso, a ESA irá explorar outras possibilidades de utilização da estação orbital, incluindo o transporte de astronautas e carga para ela, utilizando tripulações e navios de carga europeus. No início desta semana, a agência aeroespacial anunciou uma iniciativa que permitiria às empresas europeias desenvolver uma nova nave espacial de carga que também poderia impulsionar missões humanas no futuro.
A Estação Espacial Internacional deverá ser desativada em 2030. Em vez de construir uma nova estação orbital, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) decidiu contar com empresas privadas neste sentido. No final de 2021, o departamento destinou mais de 400 milhões de dólares para a implementação de três projetos de construção de estações orbitais por empresas privadas, incluindo o Starlab, que está a ser desenvolvido pela Voyager Space.
A intenção da ESA de utilizar a estação Starlab no futuro não é inesperada, uma vez que a Voyager Space está a implementar o projecto em conjunto com a Airbus, uma empresa multinacional europeia. A Airbus considerou que os acordos foram o resultado de uma parceria longa e bem sucedida com a ESA no desenvolvimento e operação de uma vasta gama de aeronaves tripuladas e naves espaciais não tripuladas.