Em 12 de fevereiro de 2026, às 19h45, horário de Moscou, a Europa lançou seu foguete mais potente até então: o Ariane 64, uma configuração do Ariane 6 com quatro propulsores auxiliares de combustível sólido P120C. O lançamento ocorreu no Centro Espacial de Kourou, na Guiana Francesa. Este foi o voo inaugural do Ariane 6 em sua configuração máxima e o primeiro lançamento comercial do novo foguete para um grande cliente, a Amazon.
Fonte da imagem: ArianeGroup
O foguete Ariane 64, com aproximadamente 62 metros de altura (equivalente a um prédio de 20 andares), gera 3,5 milhões de Newtons de empuxo no lançamento, permitindo o lançamento de mais de 20 toneladas de carga útil para a órbita terrestre baixa — quase o dobro da capacidade do Ariane 62 com dois propulsores laterais. O principal objetivo da missão de hoje é lançar 32 satélites Amazon Leo em órbita, parte da constelação do Projeto Kuiper, projetada para fornecer internet banda larga global como concorrente do Starlink.
A Amazon contratou 18 lançamentos do Ariane 6 para implantar sua rede de mais de 3.200 satélites, e este voo marca a primeira utilização do foguete europeu para este programa. O voo terá duração aproximada de duas horas: o estágio superior completará quase uma órbita completa ao redor da Terra enquanto libera os satélites. O foguete Ariane 6 já foi lançado cinco vezes, mas nenhuma em sua configuração máxima. Isso agora foi realizado pela primeira vez.
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O foguete Ariane 64 foi fabricado pela ArianeGroup com a participação de 13 países da UE e mais de 600 contratados, com o objetivo de reduzir os custos de lançamento em aproximadamente metade em comparação com seu antecessor (Ariane 5) e restaurar o acesso independente da Europa ao espaço. Embora o foguete permaneça totalmente descartável (ao contrário dos sistemas reutilizáveis da SpaceX), sua capacidade de carga útil supera significativamente a dos veículos de lançamento europeus anteriores.