A administração da Arianespace reconheceu que não conseguirá cumprir o cronograma de voos previamente anunciado para o novo foguete de carga pesada Ariane 6 este ano. Em vez de cinco lançamentos, um dos quais estava programado para ser na configuração máxima com quatro propulsores laterais (em vez dos dois padrão), apenas quatro ocorrerão. No entanto, a Arianespace considera este um excelente resultado — especialmente considerando que muitos estavam céticos quanto à capacidade da empresa de lançar o novo foguete rapidamente.
Fonte da imagem: Arianespace
A primeira missão do Ariane 6 em uma configuração de quatro propulsores está planejada para 2026, lançando um lote de satélites de internet banda larga do Projeto Kuiper da Amazon. A colaboração com a Amazon tem sido um pilar fundamental do programa de lançamento do Ariane 6 e é vista como uma área-chave de desenvolvimento comercial para o foguete. É crucial que a Europa apoie o novo foguete de grande capacidade com missões pagas para restaurar as taxas de lançamento após a aposentadoria do Ariane 5.
A Arianespace enfatiza que o Ariane 6 em sua configuração de quatro propulsores está totalmente pronto para voar, mas requer uma depuração final não relacionada a problemas técnicos. O primeiro lançamento comercial do Ariane 6 (em uma configuração de dois propulsores) ocorreu em março e o segundo em agosto. Um terceiro lançamento está programado para 4 de novembro, quando o foguete lançará o satélite Sentinel-1D para o programa Copernicus. Outro lançamento na mesma configuração ocorrerá antes do final do ano, com o lançamento de satélites para a rede de navegação Galileo.
O lançamento da versão mais potente do Ariane 6 (Ariane 64) está previsto para dentro de alguns meses; a data será anunciada aproximadamente um mês antes do lançamento. Depois disso, a empresa espera aumentar a taxa de lançamento da configuração do Ariane 64, que poderá eventualmente exceder a taxa de lançamento do Ariane 62 básico.