A estação espacial chinesa Tiangong se tornará muito mais funcional e maior após a modernização

A China planeja expandir significativamente as capacidades de sua estação orbital Tiangong. O projeto inclui a adição de novos módulos, o lançamento da nave espacial reutilizável Mengzhou e o comissionamento do telescópio Xuntian, que promoverá a cooperação internacional na investigação espacial. Estas medidas permitirão à China reforçar a sua presença no espaço e oferecer uma nova base para experiências científicas, especialmente após a desactivação prevista da Estação Espacial Internacional (ISS) por volta de 2030.

Fonte da imagem: CAST

A estação chinesa foi colocada em operação em novembro de 2022 após a instalação do módulo científico Mengtian, que completou a estrutura em forma de T de três módulos de Tiangong. Hoje, a estação, cuja massa é cerca de 20% da massa da ISS, é utilizada para realizar experimentos em diversas áreas científicas. No entanto, a China pretende expandir as suas capacidades para apoiar missões mais complexas e de longa duração em órbita baixa da Terra. Está planejado manter a estação em condições operacionais por pelo menos 10 anos e, após o descomissionamento da ISS, Tiangong poderá se tornar a única estação espacial na órbita da Terra, o que tornará a China um ator-chave no campo da pesquisa e exploração espacial. .

No Congresso Astronáutico Internacional (IAC), realizado no dia 17 de outubro em Milão, Li Ming, presidente do comitê científico e técnico da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST), disse que a primeira fase de modernização Haverá uma melhoria em o módulo central da estação – “Tianhe”. Isso tornará possível anexar novos módulos ao Tiangong, transformando a atual estação em forma de T em uma cruz mais funcional ou em formato de duplo T. Esta mudança proporcionará espaço adicional para racks científicos, mais experimentos extraveiculares e, em última análise, aumentará o escopo da pesquisa a bordo da estação.

Fonte da imagem: CAST

Além de expandir a estação, a China está desenvolvendo a espaçonave reutilizável Mengzhou, que se tornará um componente importante das missões lunares e dos voos para Tiangong. A nave será produzida em duas versões: uma para missões lunares com tripulação de três pessoas, outra para missões em órbita baixa da Terra com tripulação de até sete pessoas. A primeira missão de teste do modelo sem sistemas de suporte de vida foi conduzida em 2020, e seu lançamento completo está previsto para cerca de 2027 em uma versão em órbita baixa da Terra do foguete Long 10. O navio será parcialmente reutilizável, o que ampliará a capacidade de entrega e devolução de tripulações.

O Mengzhou e outros módulos serão lançados em órbita pelo novo foguete Longa Marcha 10, que, assim como a espaçonave, está sendo desenvolvido em duas versões: para órbita baixa da Terra e para voos à Lua. Ambas as versões do foguete são parte integrante do programa da China para pousar astronautas na Lua, que está programado para ser concluído até 2030. O foguete está em desenvolvimento e será um elemento-chave para alcançar estes objetivos ambiciosos.

A China atualmente envia suas tripulações para órbita usando a espaçonave Shenzhou, que é semelhante à russa Soyuz, mas maior. Shenzhou é usada para enviar astronautas à órbita baixa da Terra. A próxima missão de Shenzhou à estação Tiangong está marcada para 30 de outubro.

O telescópio Xuntian da estação espacial chinesa Tiangong. Fonte da imagem: NAOC

A conclusão do estágio atual de modernização de Tiangong será o lançamento do telescópio orbital Xuntian (Telescópio da Estação Espacial Chinesa, CSST). As suas capacidades serão comparáveis ​​às do telescópio Hubble, mas o seu campo de visão, 300 vezes maior que o do Hubble, permitirá pesquisas astronómicas em grande escala. O telescópio será equipado com um espelho com diâmetro de 2 metros (um pouco menor que o Hubble com espelho de 2,4 metros) e uma câmera com resolução de 2,5 bilhões de pixels. Xuntian será capaz de escanear e mapear cerca de 40% do céu estrelado dentro de 10 anos. Estará na mesma órbita do Tiangong e poderá atracar nele para manutenção, reparação e modernização, o que prolongará a sua vida útil e garantirá a atualização contínua dos equipamentos científicos.

A China está a tomar medidas para expandir a cooperação internacional no espaço: os dados que Xuntian irá recolher estão planeados para serem partilhados com a comunidade científica global, facilitando a investigação conjunta. Li Ming disse: “Estamos prontos para receber astronautas de outros países na Estação Tiangong com base nos princípios de respeito mútuo, benefício mútuo, inclusão e igualdade”. Este passo não só fortalecerá a posição da China na ciência global, mas também criará condições para uma cooperação científica mais estreita.