Ontem, a estação interplanetária árabe “Nadezhda” entrou em uma órbita elíptica ao redor de Marte, e hoje, com um intervalo de menos de um dia, a sonda chinesa Tianwen-1 atingiu a órbita de Marte. Uma semana depois, uma sonda americana se aproximará do Planeta Vermelho, mas até agora todas as atenções estão voltadas para a estação chinesa. Ela automaticamente fez uma manobra difícil, da qual dependia o destino de toda a missão.
Estação interplanetária chinesa Tianwen-1 a caminho de Marte. Fonte da imagem: AP
Com um atraso de 10 minutos na comunicação de rádio entre a Terra e Marte, a sonda teve que ligar seus motores sem comunicação de rádio com despachantes em Pequim. “Todos os comandos e sequências de controle tiveram que ser verificados cuidadosamente para descartar quaisquer erros e então enviados para a espaçonave com bastante antecedência”, disse MacTaggart, co-editor do Apollo 11 Flight Journal do departamento de história da NASA.
Durante a manobra, a sonda girou seus motores na direção do percurso, criou pressão nos tanques de combustível, deu partida no motor e trabalhou o tempo necessário. “Todos esses eventos complexos devem ocorrer na sequência de tempo correta. Se o motor der partida atrasado ou o tempo de queima for curto, o Tianwen 1 flutuará além de Marte em uma ampla órbita ao redor do Sol ”, disse McTaggart.
O motor da sonda funcionou por 15 minutos, de acordo com SpaceNews.com. Durante a manobra, a espaçonave de cinco toneladas diminuiu a velocidade e permitiu que Marte a capturasse com sua gravidade. A manobra de lançamento na órbita de Marte foi calculada para transferir a sonda para uma órbita elíptica de 400 × 180.000 quilômetros com uma inclinação de 10 graus e um período orbital de 10 dias. Após uma série de voos de reconhecimento por volta de maio, ele pousará um rover na superfície do planeta, que começará a estudar rochas, em busca de água e sinais de vida no Planeta Vermelho.