A espaçonave Juno mede a profundidade da Grande Mancha Vermelha de Júpiter

A estação interplanetária não tripulada Juno, da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) ajudou a estimar a profundidade da lendária Grande Mancha Vermelha (BKP) de Júpiter, uma tempestade gigante que assola o planeta há séculos . Vários voos sobre esta área ajudaram os cientistas a entender que a mancha se estende na atmosfera por cerca de 500 km.

Grande Mancha Vermelha de Júpiter / Imagem: NASA

Observa-se que os redemoinhos zonais periféricos, que estão localizados próximos ao núcleo do BKP, atingem uma profundidade de até 3 mil km no interior do planeta, o que não é uma característica dos redemoinhos de Júpiter, que já foram estudados mais cedo. Apesar de a profundidade da tempestade não parecer tão grande comparada à sua largura (mais de 14 mil km), os cientistas observam que o BKP é um fenômeno climático formidável.

No passado, os cientistas podiam usar telescópios orbitais e terrestres para observar Júpiter, o que não permitia revelar todos os segredos do BKP, cuja velocidade do vento em seu interior ultrapassa os 500 km / h. Para obter informações mais detalhadas, em 2011 a NASA lançou a estação não tripulada Juno, que passou cinco anos no espaço profundo e entrou na órbita de Júpiter em 2016. O dispositivo se move ao longo de uma ampla trajetória e se aproxima do planeta a cada 53 dias. Durante esses voos, ele coleta dados sobre o que está dentro do gigante gasoso.

Render da estação Juno / Imagem: NASA

Uma das partes mais interessantes da missão Juno é que ele foi capaz de voar sobre os pólos de Júpiter pela primeira vez, nunca antes visto por cientistas. Em 2019, os cientistas reorientaram a sonda para voar sobre a espaçonave para obter uma compreensão do que exatamente está acontecendo dentro da tempestade. Durante esses voos, o aparelho mediu o campo gravitacional do local, tentando determinar sua profundidade.

Apesar de os cientistas terem conseguido estimar a profundidade do BKP, ainda há muito trabalho a ser feito antes que seja possível entender o que está acontecendo dentro da tempestade. Observe que, graças à espaçonave “Juno”, os cientistas têm à sua disposição um mapa mais completo de Júpiter e dados sobre o maior vórtice atmosférico do sistema solar.