A espaçonave Boeing Starliner atracou na ISS pela primeira vez, mas situações anormais surgiram novamente em voo

A Boeing acoplou a cápsula tripulada CST-100 Starliner ao módulo American Harmony na ISS. Esta é a primeira atracação de uma nova nave com uma estação espacial e uma nova alternativa à Soyuz and the Dragons. Um passo significativo foi ofuscado por várias contingências em voo, cujas consequências foram evitadas apenas devido à significativa margem de segurança do navio Boeing.

Fonte da imagem: NASA

Para a cápsula CST-100 Starliner, o voo atual foi o segundo voo de teste após a falha do primeiro voo de teste em dezembro de 2019. Naquela época, devido a um erro no sistema de cálculo do tempo de operação dos motores, a nave ultrapassou a órbita calculada. O combustível restante não foi suficiente para atracar na ISS e o Starliner pousou sem se aproximar da estação.

Depois de mais de dois anos e do reparo do navio – o módulo de serviço foi substituído no Starliner – o lançamento ocorreu em 20 de maio deste ano no veículo lançador Atlas V. O lançamento ocorreu ontem às 01h45, horário de Moscou, dos EUA Base da Força Espacial em Cabo Canaveral. A atracação com a ISS estava marcada para hoje às 02h10, horário de Moscou, mas ocorreu uma hora depois. A Boeing também atrasou os relatórios da missão em três horas, levantando preocupações sobre seu sucesso.

Como se viu mais tarde, várias situações de emergência “menores” surgiram durante o voo. Primeiro, o circuito de resfriamento do navio mostrou um comportamento anormal de temperatura. O sistema continuou a manter uma temperatura estável no circuito, mas funcionou com excesso de carga normal.

«A equipe de solo fez um ótimo trabalho gerenciando esses circuitos”, disse Steve Stich, Gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, em um briefing pós-atracação. Segundo ele, a umidade poderia entrar nos circuitos de refrigeração, o que congelou e entupiu o filtro, causando um aumento de pressão no circuito. Os controladores foram capazes de controlar a temperatura desses circuitos de refrigeração e havia amplo suprimento no sistema.

O segundo problema foi a falha de 2 dos 12 propulsores de ré Orbital Maneuvering and Position Control (OMAC) como parte do módulo de serviço durante a entrada da espaçonave em órbita logo após o lançamento. A Boeing disse em comunicado que uma queda de pressão na câmara provavelmente causou o desligamento desses motores. É improvável que seja possível chegar à raiz dos problemas, o módulo de serviço se separará da cápsula durante seu retorno à Terra e queimará na atmosfera.

Ainda durante a atracação, falharam dois motores do sistema de controle de reação (RSC), que são responsáveis ​​pelo encontro final do navio com a doca. “Acho que ainda não sabemos o que aconteceu com esses motores, mas o navio tem reservas suficientes”, disse Stitch. “Incluindo para desatracação e desembarque.”

Apesar de tudo, Starliner completou o encaixe. A equipe da ISS abrirá a escotilha do navio hoje às 18h45, horário de Moscou. O navio tem cerca de 350 kg de carga para a estação. O Starliner permanecerá em órbita por quatro dias, após os quais desembarcará e transportará 272 kg de carga para a Terra. O pouso será em terra no oeste dos Estados Unidos. Este é o primeiro navio americano tripulado que não vai pousar no oceano. Se a missão for bem sucedida, o primeiro voo tripulado do Starliner acontecerá antes do final deste ano. No entanto, um problema com os motores pode atrasar esse momento.