A SpaceX anunciou oficialmente a data do primeiro voo de teste de seu mais novo megafoguete, o Starship V3 (versão 3), agendado para 19 de maio de 2026. A janela de lançamento de 90 minutos se abrirá às 18h30 (horário do leste dos EUA) na plataforma Starbase, no sul do Texas (20 de maio, às 1h30 da manhã, horário de Mountain Time). Este será o décimo segundo voo de todo o programa Starship, mas o primeiro para a versão significativamente redesenhada e mais potente do foguete.
Fonte da imagem: SpaceX
Durante março e maio, a espaçonave e o foguete propulsor foram testados, acionando todos os seus motores simultaneamente em modo estático. Os motores do foguete propulsor, aliás, também são novos e mais potentes — os Raptor V3 —, o que permitirá o lançamento de uma carga útil maior em órbita baixa.
O primeiro estágio do Super Heavy passou por mudanças importantes. Os engenheiros redesenharam os estabilizadores da grade de controle: agora são três em vez de quatro, cada um 50% maior e mais resistente, e também foram reposicionados mais abaixo — longe dos motores do estágio superior — para protegê-los dos efeitos térmicos durante a separação do estágio quente. Além disso, a linha de propelente que fornece propelente criogênico aos 33 motores Raptor foi completamente redesenhada, permitindo o acionamento simultâneo de todos os motores e manobras mais rápidas.
Outra inovação importante é que o módulo de transferência de separação quente agora está integrado à estrutura do foguete propulsor e não será descartado em voo, tornando-o reutilizável e mais leve. Por fim, novos estabilizadores de grade também serão usados para manter e suportar o estágio durante a reentrada.
O estágio superior — Starship — também passou por uma grande reforma, incluindo um redesenho completo do sistema de propulsão, aumento da capacidade do tanque de combustível e aprimoramento do sistema de controle de atitude. A espaçonave também está equipada com novos motores Raptor V3 e, pela primeira vez, possui conexões para transferência de combustível no espaço — uma operação crucial para missões de longa duração. Durante seu próximo voo suborbital, a Starship implantará 22 módulos simulados de satélite Starlink V2 e doisUma dessas câmeras será usada para fotografar o escudo térmico da espaçonave. Também está previsto o reacendimento de um dos motores no espaço.
Embora a missão seja em grande parte semelhante às anteriores, ela representará um marco significativo. Devido a mudanças importantes no projeto, o foguete Super Heavy realizará um pouso suave na água do Golfo do México, sem tentar retornar à plataforma de lançamento. O voo em si também marcará a estreia da nova plataforma de lançamento Pad 2, com garras mais curtas, semelhantes a palitos de madeira. O principal objetivo de todas essas inovações é alcançar um salto qualitativo nas capacidades da Starship, incluindo a reutilização completa e rápida, o reabastecimento em órbita e o lançamento de satélites, o que, em última análise, deverá abrir caminho para o envio de pessoas e cargas à Lua e a Marte.
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