A China lançou com sucesso seu primeiro satélite de teste comercial, o Hukeda-2. Ele foi projetado para reabastecer satélites em órbita e potencialmente auxiliar na desorbitação de satélites mais antigos. Anteriormente, projetos desse tipo na China eram exclusivamente militares (com dois casos não confirmados relatados). O Hukeda-2 foi projetado para uso civil e promete reabastecer satélites que já esgotaram seu combustível, mas ainda estão prontos para continuar operando.
Fonte da imagem: Universidade de Ciência e Tecnologia de Hunan
O satélite Hukeda-2 foi projetado e desenvolvido em conjunto por especialistas da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hunan e da Suzhou Sanyuan Aerospace Technology. Foi lançado em 16 de março do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan a bordo de um foguete de combustível sólido Kuaizhou-11.
A missão dará continuidade a uma série de experimentos de serviços orbitais iniciados em 2025 por empresas estatais chinesas, incluindo os satélites Shijian-21 e Shijian-25, que se concentravam no reabastecimento em órbita geoestacionária. No entanto, o foco agora se deslocou para o setor comercial e órbitas baixas.
O elemento-chave do satélite é um manipulador flexível, que lembra vagamente um tentáculo de polvo ou a tromba de um elefante. O braço robótico é capaz de se curvar suavemente em todo o seu comprimento, proporcionando alta flexibilidade durante o encontro, a captura e o acoplamento com os satélites-alvo. Testes simulados de reabastecimento serão conduzidos a bordo do satélite, desde o reconhecimento e aproximação do alvo até o acoplamento e a transferência simulada de propelente (sem transferência real de combustível). Esses experimentos verificarão a autonomia, a segurança e a precisão das operações, estabelecendo as bases para futuros sistemas de extensão da vida útil de satélites por meio do reabastecimento de propelente.
Além disso, o Hukeda-2 testará a tecnologia de desorbitação acelerada. O satélite está equipado com um balão inflável ultraleve de aproximadamente 2,5 metros de diâmetro que, quando inflado, aumenta drasticamente o arrasto atmosférico. Isso reduzirá o tempo de descida natural e de queima do combustível do satélite de décadas para aproximadamente um ano, contribuindo para o crescente volume de detritos espaciais na região.em condições de crescimento exponencial das constelações de satélites.