Em 25 de novembro de 2025, às 12h11, horário local (7h11, horário de Moscou), a China realizou um lançamento de emergência da espaçonave Shenzhou-22 para a estação orbital de Tiangong. A espaçonave foi lançada sem tripulação do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan a bordo de um foguete Longa Marcha-2F e entrou em órbita com sucesso. Sua missão é substituir o veículo de reentrada Shenzhou-20, que sofreu danos após ser atingido por detritos espaciais, tornando-se incompatível com o retorno seguro da tripulação.
Shenzhou-20 corre para o resgate. Fonte da imagem: Reuters
Para a ocasião, a Shenzhou-22 transportava aproximadamente 600 kg de carga, incluindo alimentos e equipamentos, para a estação. O foguete Longa Marcha 2F estava quase pronto no local de lançamento para um evento semelhante, então o lançamento foi concluído prontamente. A tripulação da expedição anterior não conseguiu retornar à Terra em sua nave, a Shenzhou-20, após a descoberta de microfissuras em sua janela. As fissuras foram causadas por um micrometeorito ou por uma colisão com detritos espaciais. Em ambos os casos, a tripulação correria o risco de retornar à Terra em uma nave nessas condições.
A nave danificada será usada para experimentos até que seja devolvida ao planeta sem tripulação. A tripulação da Shenzhou-20 usou a espaçonave substituta, Shenzhou-21, para sua descida em 14 de dezembro, deixando a tripulação de reserva sem um meio de resgate seguro em caso de emergência. O lançamento da Shenzhou-22 corrigiu essa situação.
O foguete que transportava a espaçonave de substituição carregava uma imagem simbólica da Grande Muralha da China como símbolo de proteção, bem como um arco e flecha, representando a prontidão para ação imediata. A situação pode não ter sido tão crítica, mas serviu como um argumento convincente para um teste abrangente de todo o sistema de segurança dos astronautas em condições de emergência. Isso poderá, um dia, realmente salvar vidas.