A China fracassou em sua segunda tentativa de alcançar a SpaceX: o primeiro estágio reutilizável do foguete Longa Marcha 12A caiu.

Acidentes espaciais não são exclusividade de novatos. Pouco depois das 4h da manhã de hoje, o primeiro foguete de propriedade privada da Coreia do Sul caiu no Brasil e, uma hora depois, do outro lado do mundo, na China, o estágio de retorno do foguete Longa Marcha 12A falhou. Isso representa um grande fracasso para o setor espacial chinês: o foguete Longa Marcha 12A, desenvolvido e fabricado sob os auspícios da Corporação Aeroespacial Nacional da China, apresenta a segunda falha na recuperação do estágio em um mês.

Fonte da imagem: Weibo

O foguete Longa Marcha 12A é uma modernização do foguete Longa Marcha 12, incluindo a mudança para propelente de metano-oxigênio. A principal característica do Longa Marcha 12A deverá ser seu primeiro estágio reutilizável, o que reduzirá significativamente o custo dos lançamentos espaciais. Exatamente dez anos atrás, a SpaceX, empresa americana de Elon Musk, começou a operar foguetes Falcon 9 com primeiros estágios reutilizáveis. A China pretendia replicar o sucesso da SpaceX, mas isso foi adiado.

O lançamento do novo foguete Zhuque-3 da LandSpace, em 3 de dezembro, também tinha a expectativa de replicar o sucesso da SpaceX. No entanto, o primeiro estágio não conseguiu retornar à plataforma de lançamento e se desintegrou com o impacto. Hoje, o primeiro estágio do foguete Longa Marcha 12A também falhou. Em ambos os casos, a carga útil não foi danificada e foi entregue com sucesso à órbita. Contudo, o teste de reutilização foi crucial para o sucesso desses lançamentos, e ambos os desenvolvedores falharam. Fontes lamentam que isso ainda deixe a China 10 anos atrás dos Estados Unidos em capacidade de lançamento espacial. Mais um veículo de lançamento não testado permanece na plataforma de lançamento: o foguete Tianlong-3, desenvolvido pela empresa aeroespacial privada Space Pioneer, sediada em Pequim. O lançamento inaugural deste foguete é esperado a qualquer momento. O primeiro estágio do Tianlong-3 também foi projetado para reutilização. De acordo com alguns relatos, o lançamento inaugural não será usado para demonstrar a recuperação do primeiro estágio. Mas e se for?