A startup chinesa LandSpace foi a primeira no mundo a lançar uma carga útil ao espaço em um foguete com metano como segundo componente de combustível. O metano é mais fácil de armazenar e operar do que o hidrogênio líquido. Isto tornará os lançamentos mais baratos e geralmente mais ecológicos. Em pouco tempo, a empresa chinesa ultrapassou os seus concorrentes americanos em foguetes de metano – SpaceX e Relativity Space, que ainda não repetiram o sucesso.
Fonte da imagem: LandSpace
O veículo de lançamento Zhuque 2 Y-3 decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, em 9 de dezembro às 7h39, horário local. Seu comprimento era de 49,5 m e seu diâmetro era de 3,35 m. O peso de decolagem do foguete sem carga chega a 220 toneladas. O foguete lançou três satélites ao espaço: Honghu e TY-33 da Spacety, bem como Honghu 2 de Hongqing Tecnologia. Todos eles são lançados em uma determinada órbita sincronizada com o Sol a uma altitude de 460 km.
Em sua versão atual, o foguete Zhuque-2 é capaz de elevar uma carga útil de 1,5 toneladas a um MTR a uma altura de até 500 km. No futuro, após uma série de melhorias, esse número será aumentado para 4 toneladas. O foguete será capaz de entregar à órbita baixa da Terra de uma só vez 6 toneladas de carga útil, o que encerrará o problema para as empresas chinesas de entregar cargas ao espaço a preços razoáveis.
O primeiro lançamento do foguete Zhuque-2 utilizando metano e oxigênio líquido ocorreu há cerca de um ano e não teve sucesso. Em julho deste ano, o foguete decolou e entregou uma carga útil simulada ao espaço. O lançamento atual foi o terceiro e totalmente bem-sucedido. A startup de Pequim começou a desenvolver este foguete em 2019 e atingiu os objetivos pretendidos. Em 2024, a empresa pretende realizar três lançamentos do foguete Zhuque-2. Serão seis partidas em 2025 e 12 em 2026.