A China começou a criar sua própria rede de Internet via satélite semelhante ao Starlink. O foguete Longa Marcha-2D com o estágio superior YZ-1S decolou em 23 de novembro às 13h, horário de Moscou, do Cosmódromo de Xichang, no sudoeste da China. Um satélite experimental da Internet é declarado como carga. Não há outros detalhes sobre o lançamento, mas há um pano de fundo para o problema.
Impressão artística do satélite de comunicações Guowang. Fonte da imagem: CAST
No início deste ano, soube-se que o projeto global de Internet via satélite de Guowang estava em fase de implementação na China. A constelação Govan prevê a implantação de 13 mil satélites de comunicações na órbita baixa da Terra. Para efeito de comparação, a SpaceX lançou cerca de 5 mil satélites da rede Starlink no LEO e solicitou permissão para colocar até 40 mil satélites lá.
A rede Guowang da China terá de fornecer não só cobertura doméstica, mas também cobertura global, fornecendo serviços de comunicações, 5G, conectividade à Internet das Coisas e muito mais em todo o mundo. O projeto começou a ser desenvolvido pelo conglomerado aeroespacial Kasich, que em agosto de 2017 anunciou planos para criar uma constelação de 156 satélites com capacidade de dispositivos individuais de até 10 Gbit/s. As linhas de produção de satélites foram colocadas em operação em Tianjin, com capacidade inicial de produção de 130 satélites por ano.
No entanto, após o anúncio inicial, o cronograma agressivo de implementação não foi cumprido e os planos aparentemente estagnaram. Em 2020, o regulador combinou os projetos anteriores Hong Yun e Hong Yen numa superconstelação GWA 59, projetada para 12.992 satélites. Em abril de 2021, a China criou uma nova empresa, a China Satellite Network Group, também conhecida como China Satinine, que irá operar esta futura constelação de Internet via satélite.
Começaram os preparativos para o lançamento dos satélites experimentais da futura rede a partir do início de 2023, que também informamos. Fontes chinesas não compartilham detalhes sobre as capacidades técnicas dos dispositivos e as etapas de implementação do projeto. Na verdade, ninguém sabe o número exato de satélites lançados recentemente ao espaço. É exatamente para isso que serão instaladas estações de rastreamento de objetos espaciais, podendo haver mais de uma delas, como já aconteceu antes.
Acredita-se que a produção de satélites para a constelação de Guowang seja realizada por duas organizações: a Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST) e a Academia de Inovação de Microssatélites (IAMCAS). O estágio superior Yuanzheng-2 foi desenvolvido para lançar pacotes de satélites ao espaço. A utilização de um estágio superior permitirá lançar o primeiro estágio do veículo lançador em uma determinada área, ao invés de deixá-lo flutuar livremente em órbita com uma trajetória imprevisível de queda na Terra.
O lançamento de quinta-feira foi o 54º da China em 2023. No início do ano, o CASC informou que pretendia realizar mais de 60 lançamentos. Até o momento, foram realizados 40 lançamentos. Os restantes 14 lançamentos orbitais deste ano foram realizados por empresas comerciais.