Recentemente, soube-se que a China pretende reviver o ônibus espacial, e agora foi apresentado o projeto do ônibus espacial autônomo reutilizável HaoLong-1 (Haolong-1) para abastecer a estação espacial Tiangong. O objetivo do projeto é reduzir o custo de transporte de cargas úteis para a estação espacial.
Fonte da imagem: CFTV
O ônibus espacial HaoLong-1 está sendo desenvolvido pelo Instituto de Design e Pesquisa de Aeronaves de Chengdu, da estatal Aviation Industry Corporation of China (AVIC). É um dos dois projetos vencedores na chamada de propostas da CMSA, Agência de Voo Espacial Tripulado da China, para desenvolver espaçonaves de carga de baixo custo.
A China está atualmente usando a espaçonave robótica Qingzhou para enviar carga para a estação espacial Tiangong. No entanto, a CMSA quer criar um novo dispositivo capaz de devolver à Terra os resultados de experiências espaciais e outras cargas. Isso não pode ser feito com o Qingzhou, pois ele queima ao entrar na atmosfera.
O HaoLong-1 está planejado para ser lançado usando um veículo de lançamento. Depois de completar sua missão de transporte de carga, o ônibus espacial se separará da estação espacial, sairá da órbita de forma autônoma, reentrará na atmosfera e pousará horizontalmente na pista de um aeroporto. Após inspeção, manutenção e reparo, ele poderá voltar a realizar missões de transporte de carga.
O ônibus espacial tem 10 metros de comprimento, 8 metros de largura e pesa menos da metade da cápsula Qingzhou, que pesa 14 mil quilos. A espaçonave alada está atualmente em fase de verificação de engenharia, o que significa que seu projeto e sistemas são testados antes da construção.
«O ônibus espacial de carga HaoLong-1 é uma aeronave alada com design aerodinâmico, caracterizada por grande envergadura e altas propriedades aerodinâmicas. Com uma fuselagem de nariz rombudo e grandes asas delta curvadas, ele combina as características de uma espaçonave e de um avião, permitindo que seja lançado em órbita por um foguete e pouse na pista de um aeroporto como um avião”, comentou o designer-chefe de HaoLong -1 Fang Yuanpeng.