No último domingo, o foguete Longa Marcha 5 Y14 estava programado para ser lançado do Centro de Lançamento de Satélites de Wenchang, na China. Como parte da nova missão lunar Chang’e-7, ele levaria uma estação e veículos exploradores ao polo sul lunar para procurar gelo de água e realizar uma missão de reconhecimento geral. Tudo estava pronto para o lançamento imediato e não havia sinais de problemas. Mas o lançamento na data e horário previstos foi cancelado, aparentemente para o próximo ano.
Fonte da imagem: Xinhua
A suposição inicial era de que o lançamento havia sido cancelado devido às condições climáticas desfavoráveis, especialmente porque um tufão estava assolando a região. Mas, após a agência espacial chinesa anunciar que, após uma avaliação abrangente, a missão “não atende às condições de lançamento dentro da janela planejada para este ano”, ficou claro que a situação era muito mais complexa.
Enviar um foguete para levar um módulo de pouso ao polo sul lunar exige uma convergência de múltiplas condições, desde a trajetória de voo até a iluminação solar do local de pouso. Obviamente, essas convergências ocorrerão apenas por períodos limitados, e adiar o lançamento por alguns dias, mesmo devido ao clima desfavorável, significaria adiar a missão por meses.
O mais decepcionante é que os preparativos para o lançamento estavam quase concluídos: em 19 de agosto, o foguete, com sua carga útil instalada, foi levado verticalmente até a plataforma de lançamento. O lançamento estava originalmente previsto para 23 ou 24 de agosto. Um tufão próximo a Hainan é considerado um dos fatores mais prováveis para o cancelamento, mas isso ainda não foi confirmado pelas autoridades chinesas. O programa da missão é bastante ambicioso — prevê a exploração do polo sul lunar, incluindo as regiões permanentemente sombreadas perto da Cratera Shackleton, onde se suspeita da existência de depósitos de gelo de água. O complexo consiste em um orbitador, uma plataforma de pouso, um rover e um veículo “saltador” incomum, capaz de se deslocar entre áreas iluminadas e permanentemente sombreadas. Este último foi projetado para o estudo direto de crateras de difícil acesso e permanentemente sombreadas. Isso seria verdadeiramente inovador.Um evento histórico na exploração do satélite natural da Terra, mas parece que teremos que ser pacientes.