Em 29 de agosto de 2024, a Blue Origin enviou seis turistas espaciais além da linha Karman – para a fronteira condicional com o espaço. A missão NS-26 foi a oitava expedição com turistas no ramo da empresa. O foguete New Shepard foi lançado do site Blue Origin às 8h, horário local (16h, horário de Moscou). Durante o vôo, foi atingida uma altitude de 104 km. Um dos turistas a bordo era Karsen Kitchen, que se tornou a mulher mais jovem a voar tão alto no espaço.
Fonte da imagem: Blue Origin
Carsen Kitchen tem 21 anos. Sabe-se que ela está fazendo estágio na Blue Origin e também cursando a faculdade. Em março de 2022, o pai de Carsen, Jim Kitchen, utilizou os serviços da empresa para voar além da linha Karman (voo NS-20). Não está especificado em que condições sua filha voou. A Blue Origin também não divulga os preços dos ingressos para sua atração suborbital. Observe que na Virgin Galactic o custo de uma passagem para serviços semelhantes é de US$ 600 mil por assento.
Parece que existe uma competição tácita entre a Blue Origin e a Virgin Galactic para ver quem enviará mais “primeiros” para os limites do espaço. A rigor, Carsen Kitchen não se tornou a mulher mais jovem a voar para o espaço. Em agosto de 2023, ela se tornou Anastasia Mayers, de 18 anos, que a nave Virgin Galactic, junto com outros dois tripulantes, elevou a uma altitude de 88,5 km. Tecnicamente, Myers não superou a marca de 100 km de altitude, mas a NASA e a Força Aérea dos EUA, por exemplo, consideram a marca de 80 km o limite do espaço.
Composição da missão NS-26
A pessoa mais jovem a embarcar em um voo turístico suborbital foi o estudante holandês Oliver Daemen, de 18 anos. Foi entregue à linha Karman em junho de 2021 por uma cápsula Blue Origin. A empresa de Bezos também prestou serviço ao viajante mais velho. Em julho de 2021, um foguete New Shepard levou ao espaço a pioneira da aviação Mary Wallace “Wally” Funk, de 82 anos. Esta é uma ilustração perfeita da tese de que o espaço pode ser acessível a qualquer pessoa.