Propriedade do fundador da Amazon, Jeff Bezos, a Blue Origin adiou o primeiro lançamento de seu veículo de lançamento orbital New Glenn para o final de 2022. A empresa classificou o contrato-chave do Pentágono perdido para as empresas rivais SpaceX e United Launch Alliance como o motivo do atraso.
O New Glenn é um enorme veículo de lançamento pesado, semirreutilizável, de dois ou três estágios, projetado para lançar uma variedade de cargas no espaço, tanto para a segurança nacional dos EUA quanto para clientes comerciais. O primeiro voo do carro estava agendado para 2021.
«A meta atual do primeiro vôo do New Glenn é o quarto trimestre de 2022, disse a empresa em um comunicado. “A equipe da Blue Origin trabalhou em estreita colaboração com todos os nossos clientes para alinhar este novo prazo com suas necessidades de lançamento.”
O fundador da Blue Origin e o homem mais rico do mundo, Jeff Bezos, despejou bilhões de dólares no programa New Glenn, que incluiu a construção de uma extensa instalação de produção de foguetes no Cabo Canaveral e uma extensa renovação do Complexo de Lançamento 36 na Flórida.
A empresa conquistou a vitória no programa de segurança nacional de próxima geração da Força Aérea, que garantiu às duas principais empresas de mísseis contratos multibilionários e uma parte de todos os lançamentos do Pentágono entre 2022 e 2027. A Força Aérea anunciou sua decisão no ano passado – a Blue Origin perdeu para a SpaceX e a United Launch Alliance (uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin).
«A perda deste contrato foi um grande golpe para nós ”, disse Jarrett Jones, vice-presidente sênior do programa New Glenn da Blue Origin, ao SpaceNews. Segundo ele, a Blue Origin já gastou bilhões no projeto New Glenn, inclusive na adaptação do foguete para enviar satélites para o Pentágono. E quando a BBC entregou o lucrativo contrato para outras empresas, a liderança teve que repensar a economia. “Esperamos lançar cargas úteis no futuro [para o benefício dos militares dos EUA] e continuamos comprometidos em servir a Missão de Defesa Nacional dos EUA”, disse a Blue Origin em um comunicado.
No entanto, espera-se que Bezos, libertado das algemas da Amazon depois de anunciar sua decisão de deixar o cargo de presidente-executivo, se envolva mais na gestão da Blue Origin, que fundou em 2000. Ele disse que vendeu bilhões de ações da Amazon em 2017 para ajudar a financiar a Blue Origin.
Embora a Blue Origin ainda não tenha entrado em órbita e esteja muito atrás da SpaceX, fundada em 2002, a empresa vem fortalecendo sua posição na indústria espacial nos últimos anos. A empresa está atualmente participando ativamente do programa lunar americano “Artemis”, que visa levar as pessoas de volta à lua. Especificamente, a Blue Origin está desenvolvendo o módulo lunar Blue Moon e está lutando para garantir este contrato com a SpaceX.
Outra área importante da atividade da empresa é o motor de foguete de propelente líquido BE-4, que funciona com uma mistura de metano-oxigênio. O primeiro estágio do novo Glenn, projetado para pouso vertical de jato, deve usar sete desses motores. Também está na base do míssil Vulcan da United Launch Alliance – aquele que derrotou New Glenn no lucrativo contrato do Pentágono. O lançamento do Vulcan está previsto para o final de 2021. E depois de alguns atrasos no desenvolvimento no ano passado, a Blue Origin deverá enviar os motores BE-4 prontos para a ULA em meados de 2021.
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