Sete pacientes com problemas musculoesqueléticos já receberam o implante cerebral N1 da Neuralink

De acordo com o Instituto Neurológico Barrow, o implante cerebral N1 da Neuralink já foi usado por sete pacientes com problemas musculoesqueléticos. O implante permite que pessoas com lesões na medula espinhal cervical ou esclerose lateral amiotrófica (ELA) controlem um computador com a mente.

Fonte da imagem: Neuralink

Em fevereiro de 2025, a Neuralink confirmou que três pessoas haviam recebido o N1. O número de usuários do implante aumentou para cinco em junho, quando a empresa também anunciou ter garantido US$ 650 milhões em financiamento. “Agora somos sete”, publicou recentemente o instituto na rede social X, uma mensagem retuitada pela Neuralink.

Robô cirúrgico para colocação de implantes N1

Seis dos sete pacientes estão participando do estudo PRIME, conduzido pelo Instituto Neurológico Barrow, que realiza cirurgias de implante N1 em Phoenix, Arizona. De acordo com o folheto do programa, o objetivo do estudo é comprovar que o implante N1, o robô cirúrgico R1 e o aplicativo N1 User para PC são seguros e eficazes.

Implante N1. Contém uma carcaça feita de material biocompatível, uma bateria, componentes eletrônicos e os melhores eletrodos para fixação ao córtex cerebral

Os participantes do estudo recebem o implante por meio de uma cirurgia na qual um braço robótico personalizado perfura um orifício no crânio e conecta o dispositivo ao cérebro por meio de minúsculas conexões elétricas. O implante se conecta a um computador via Bluetooth, permitindo que os pacientes movam o mouse, selecionem palavras para digitar, naveguem na internet e até joguem videogame — um passatempo favorito do primeiro paciente da Neuralink, Noland Arbaugh, que consegue fazer tudo isso sem mover os membros ou os dedos.

«”Eu literalmente só penso: quero que o cursor passe por esta parte do teclado e selecione esta tecla. Não jogo tantos videogames como quando comecei. Estou constantemente procurando maneiras de melhorar minha vida e me sustentar financeiramente. Escrevo muito e-mail, edito bastante sites, escrevo um pouco, faço algumas pesquisas, cuido de bancos, faço algumas tarefas domésticas. Estou apenas tentando ser um adulto, tentando descobrir como viver minha vida”, disse Arbaugh em uma entrevista recente à PCMag.

Noland Arbaugh. O primeiro paciente com o implante N1. Fonte da imagem: Noland Arbaugh

Mas a tecnologia tem suas limitações. “Controlar um cursor é 90% do que eu quero fazer, e há alguns videogames que eu quero jogar, mas ainda não consigo.” Mesmo assim, “tem sido a jornada de uma vida”, diz Arbaugh. Mudou sua perspectiva de vida e também lhe deu a convicção de que, um dia, qualquer pessoa que quiser terá uma interface neural como a N1. “Isso nos levará a um patamar totalmente novo em termos de desenvolvimento humano e social, se avançarmos com responsabilidade”, diz Arbaugh.

Arbaugh, agora com 31 anos, ficou paralisado em um acidente de mergulho. Outros pacientes da Neuralink incluem Alex, um ex-designer de peças automotivas que perdeu o uso das mãos e usa seu implante N1 para projetar peças automotivas em 3D usando design auxiliado por computador (CAD). O terceiro paciente é Brad, a primeira pessoa com ELA a receber um implante N1, de acordo com o Instituto Neurológico Barrow.

Software de controle Neuralink N1

Mike é o quarto paciente e “a primeira pessoa a usar o implante N1 e a ter um emprego em tempo integral. Ele trabalhou como técnico de topografia para o governo municipal e passou a maior parte do tempo em campo até que sua ELA tornou esse trabalho muito difícil. Assim como Alex, Mike usou software CAD com seu dispositivo Neuralink para continuar pesquisando em casa e sustentar sua família.”

O quinto paciente é um homem conhecido apenas como RJ, um veterano que ficou paralisado em um acidente de moto, segundo a Universidade de Miami. Os outros dois pacientes são desconhecidos e provavelmente preferiram permanecer anônimos.

A Neuralink, liderada pelo bilionário americano Elon Musk, compete com diversas outras startups de interface cérebro-computador, como a Echo e a Synchron. O dispositivo desta última foi implantado em 10 pessoas e em breve se tornará o primeiro implante compatível com conectividade Bluetooth para dispositivos Apple. Ao contrário da Neuralink, o dispositivo da Synchron não requer craniotomia ou contato com o córtex cerebral. Ele é inserido em uma veia acima do cérebro. Cada empresa tem seu próprio método de implantação dos implantes, mas o objetivo é o mesmo: melhorar a qualidade de vida de pessoas com deficiências físicas graves.