As pulseiras para smartwatches e rastreadores de fitness de marcas populares contêm altas concentrações de produtos químicos tóxicos, também conhecidos como PFAS (compostos perfluoroalquil e polifluoroalquil). Estas substâncias sintéticas praticamente não se decompõem no ambiente natural, razão pela qual são frequentemente chamadas de “produtos químicos eternos”.
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Os PFAS são usados na produção de uma variedade de produtos de consumo, incluindo panelas antiaderentes, roupas impermeáveis, tapetes, colchões e película aderente. Eles também são utilizados na produção de têxteis, materiais de construção e móveis. Eles protegem equipamentos industriais contra corrosão e danos térmicos e, portanto, são usados em motores a jato, veículos elétricos, sistemas de refrigeração e semicondutores. No entanto, acredita-se que os PFAS causam problemas de saúde: doenças autoimunes e cancerígenas, doenças da tiróide e do fígado, infertilidade, disfunção renal, hipertensão e outras. Esses produtos químicos podem infiltrar-se na água, no solo e nos alimentos.
Um novo estudo publicado na revista Environmental Science & Technology Letters descobriu que pulseiras de smartwatch e rastreadores de fitness feitas de fluoroelastômeros (borracha) contêm concentrações muito altas do ácido perfluorohexanóico (PFHxA), químico eterno. A substância é perigosa em altas concentrações.
Os pesquisadores conseguiram extrair facilmente o produto químico da superfície de 22 tiras de diferentes marcas e com preços diferentes. Os pesquisadores observam que o PFAS nas pulseiras dos relógios pode ser absorvido pela pele através das pulseiras dos relógios. A análise descobriu que a maioria das tiras contendo o produto químico foram anunciadas como soluções para “esportes e preparo físico”, o que envolve “contato adicional da substância com suor e poros abertos da pele”, observaram os autores do estudo.
De acordo com Graham F. Peaslee, físico da Universidade de Notre Dame e principal autor do estudo, os especialistas não pensaram em procurar PFAS em pulseiras de relógios inteligentes até verem um anúncio de uma pulseira de fluoroelastômero. Após uma análise mais detalhada, os cientistas ficaram surpresos ao encontrar grandes quantidades do “produto químico eterno” PFHxA. Nas tiras estudadas, a sua concentração de PFHxA foi de quase 800 ppb, e numa delas encontraram mais de 16.000 ppb. Os autores observam que a concentração máxima permitida de PFHxA na água potável para o mesmo estado de Michigan é de 400 ppb.
«Isto foi único no sentido de que foi a primeira vez que detectámos apenas um PFAS, e que estava presente [nas tiras] em concentrações tão elevadas – muito mais elevadas do que normalmente encontramos em produtos de consumo”, disse Peasley.
Vários grandes fabricantes de smartwatches e rastreadores de fitness, incluindo Apple, Huawei, Samsung e Google, oferecem bandas de fluoroelastômero devido à sua durabilidade. Dado que a extensão total dos riscos potenciais para a saúde representados pelos produtos químicos nestas tiras ainda não está clara, os investigadores apelam à comunidade científica para estudar mais aprofundadamente estes materiais.
Ao mesmo tempo, os especialistas recomendam que os consumidores abandonem essas pulseiras e optem por soluções baseadas em materiais alternativos que não utilizam fluoroelastômeros. A maioria das marcas que vendem pulseiras de fluoroelastômero menciona isso em seus sites. O principal problema é que as pulseiras feitas com esse material são projetadas especificamente para serem resistentes à água e ao suor, o que as torna uma escolha óbvia para quem prioriza essas características em suas pulseiras de relógio e rastreador. Isso torna difícil parar de usá-los.