Funcionários da Apple Health Technology duvidam da direção futura

A empresa mais valiosa do mundo, que fabrica computadores, telefones e smartwatches, agora tenta fazer da tecnologia relacionada à saúde um elemento central de sua estratégia. O CEO da Apple, Tim Cook, afirmou que é aqui que a Apple pode dar sua maior contribuição para o desenvolvimento da humanidade. No entanto, essa direção parece estar falhando.

Doravante fonte: businessinsider.com

Várias centenas de engenheiros, gerentes de projeto, cientistas de dados e designers estão empenhados em cumprir a promessa de Cook de garantir a presença da Apple em toda a indústria, desde pesquisas médicas até consultas médicas. O exagero em torno dos recursos do Apple Watch, como a detecção de anormalidades no ritmo cardíaco, foi prejudicado por uma série de sérios contratempos por parte do departamento de saúde. Anteriormente, soube-se que a empresa fechou o projeto HealthHabit, que tornaria os dispositivos da Apple um elo entre pacientes e médicos. Isso se tornou um dos principais sintomas de profundos problemas organizacionais: o departamento carece de uma estratégia clara de longo prazo que permitiria conectar a cultura Apple com a prática da área médica.

Funcionários da Apple Health disseram que seus colegas enfrentaram retaliação por expressarem desacordo com seus superiores imediatos; As preocupações têm sido levantadas repetidamente sobre como seus dados de saúde estão sendo usados ​​para desenvolver os produtos da empresa. A situação ficou tão séria que alguns funcionários começaram a registrar queixas junto à alta administração da Apple: o CEO Tim Cook e o COO Jeff Williams, que supervisiona os projetos de saúde.

Apple Watch

Em dezembro de 2019, o Dr. Will Poe, da Apple Health, enviou a Cook um e-mail que era sua carta de demissão. Funcionários da Apple familiarizados com este documento disseram que a carta causou o efeito de uma bomba explodindo: em termos duros, o médico explicou por que os funcionários do departamento não podiam fazer um trabalho significativo. O departamento carecia de uma visão estratégica, disse ele, e a administração bloqueou todos os esforços para desenvolver tal estratégia. Os funcionários preocupados com esses problemas foram simplesmente demitidos. O Dr. Poe trabalhou com clínicas especializadas que a Apple inaugurou em 2018 para fornecer cuidados de saúde aos seus funcionários. A ideia era estudar a “cozinha” dos serviços médicos a partir de dados coletados do Apple Watch e de outros produtos. Em última análise, a empresa pretendia oferecer este projeto ao público. No entanto, Williams foi enganado sobre os problemas associados a este projeto.

Os gerentes de projeto relataram a Williams que os pacientes receberam serviços de “alta qualidade”, mas a empresa não os avaliou de fato em relação aos critérios padrão e os resultados foram obtidos de pesquisas de satisfação do paciente. O médico compartilhou suas preocupações com os colegas e, de repente, deixou de ser convidado para reuniões de trabalho e foi criticado por sua falta de confiança. Depois disso, de 2019 a 2021, toda uma série de cartas semelhantes à administração da empresa se seguiram – e uma série de demissões por vontade própria. Funcionários da Apple disseram que o caso de Poe não foi isolado e os problemas que ele apontou não foram resolvidos. Em sua opinião, a estrutura organizacional plana da empresa, na qual Williams supervisiona os projetos de saúde e seus executivos, levou à falta de um líder. que poderia desenvolver uma estratégia geral ou fornecer os testes de hipóteses necessários na indústria. Além disso, os gerentes de projeto pressionaram a equipe para garantir que os resultados reais de seu trabalho não fossem comunicados à Williams.

Dra. Sumbula Desai, vice-presidente de saúde da Apple

A empresa decidiu se concentrar na saúde após o lançamento do Apple Watch em 2015. Os recursos básicos do dispositivo encontraram uma resposta positiva de seus proprietários, e a empresa começou a considerar o que mais poderia fazer no setor. Em particular, foi proposto um serviço de assinatura, que permitiria a transferência de dados de um relógio inteligente para os médicos assistentes. Em 2017, a Apple contratou o Dr. Sumbul Desai para administrar um negócio de saúde subordinado. A Dra. Desai, professora associada da Universidade de Stanford, dirigiu brevemente um centro de saúde digital e seu piloto de telemedicina impressionou a administração da empresa. Um ano depois que Desai assinou o contrato, a Apple abriu várias clínicas para seus funcionários. Eles deveriam ser usados ​​como um aterro sanitário, onde a empresa exploraria maneiras de usar sua tecnologia na área de saúde. Se funcionasse, a Apple poderia não apenas melhorar seus produtos, mas também expandir seus negócios para além dos dispositivos digitais – ou seja, tornar-se um grande player na indústria médica dos Estados Unidos, com um faturamento anual de US $ 4 trilhões.

O Dr. Desai supervisiona as clínicas por meio da AC Wellness Network da Apple. Com o tempo, sua função se expandiu para estar envolvida no desenvolvimento de produtos. No entanto, tanto as clínicas quanto as tentativas de fazer dos smartwatches um dispositivo médico completo são limitadas pelo fato de que o dispositivo é, na verdade, um complemento de outros produtos da Apple, que estão no comando de suas próprias equipes com suas próprias prioridades. Os novos recursos do Apple Watch não estão sendo introduzidos pela equipe clínica, mas por engenheiros. Como resultado, os smartwatches são direcionados principalmente aos consumidores, não aos pacientes que precisam de cuidados médicos, e os especialistas médicos da Apple não podem desenvolver ideias específicas para pesquisas, algoritmos e aplicações. Embora recentemente, alguns funcionários da empresa digam, tem havido alguns sinais de cooperação.

A incompatibilidade entre os objetivos da equipe Desai e os desenvolvedores do Apple Watch explica a incerteza de toda a direção médica da empresa. Em algum momento, começaram as discussões sobre um modelo de negócios específico para clínicas – por exemplo, a criação de um serviço de atenção primária – e isso ajudaria a aumentar as vendas de smartwatches. Grandes seguradoras podem se tornar clientes potenciais do produto. Se os médicos pudessem usar o Apple Watch para trabalhar com mais eficiência com os pacientes, seria um argumento poderoso para comprá-lo. No entanto, na verdade, o produto ainda não está pronto para uso na área de saúde prática. Os algoritmos são projetados para obter indicadores-chave da saúde de uma pessoa, não medições médicas. Um dos funcionários da empresa também esclareceu que as tecnologias utilizadas nas clínicas não levam em consideração muitos dados,

Apple COO Jeff Williams

Como resultado, as clínicas foram forçadas a se concentrar nos aspectos do dia-a-dia da saúde. A Desai desenvolveu programas para ajudar funcionários com problemas de saúde específicos, principalmente aqueles com doenças crônicas. Esses programas são menos relacionados ao Apple Watch, mas são mais promissores para a criação de projetos na direção da saúde digital. Três anos depois, os executivos da Apple começaram a questionar se a Dra. Desai deveria continuar administrando as clínicas de Bem-Estar AC, já que não está claro se ela foi capaz de obter melhores resultados do que o projeto Crossover Health, que anteriormente administrava a clínica da empresa. Além disso, as clínicas de novo estilo estão se tornando mais caras, pois os médicos agora passam mais tempo com os pacientes.

No entanto, os esforços da Apple para se tornar um jogador importante no setor de saúde estão longe de ser infrutíferos. A popularização do iPhone e a política geral do fabricante, que defende a posição de que uma pessoa deve ter acesso aos seus próprios dados médicos, mudaram alguns dos princípios de trabalho no sistema de saúde. A equipe do Dr. Desai supervisionou a criação de ferramentas para software de terceiros e produtos médicos de hardware. No entanto, a incapacidade dos projetos principais de se unirem em torno de uma única estratégia clara causou alguma confusão entre os funcionários. Segundo alguns relatos, tanto a própria Dra. Desai quanto seus subordinados imediatos contribuíram para o fortalecimento de uma cultura na qual todas as críticas são suprimidas.

Em 2019, a Dra. Bronwyn Harris, cuja startup foi assumida pela Apple, recebeu um fluxo constante de críticas de Desai depois que Harris a desafiou sobre a iniciativa da equipe na frente de Williams. O Dr. Harris também questionou a qualidade do atendimento ao paciente nas clínicas AC Wellness. Como resultado, dois dos subordinados diretos de Harris foram transferidos para outras unidades para a nova liderança.

As preocupações entre os funcionários da Apple sobre a precisão das informações enviadas à alta administração atingiram o clímax no início deste ano, quando o COO Williams fez um discurso na assembleia geral de março. Ele anunciou que em um projeto piloto em Santa Clara Valley, Califórnia, mais de 91% dos pacientes com hipertensão grau 2 conseguiram reduzir significativamente a pressão arterial e voltar à normalidade. No entanto, de acordo com alguns funcionários da empresa, em todos os programas AC Wellness relacionados à hipertensão, uma proporção significativa de pacientes com grau 2 recentemente não viu nenhuma melhora. Eles ficaram surpresos ao ouvir esses números e se perguntaram de onde poderiam ter vindo: Williams provavelmente poderia obter informações muito otimistas ou interpretar mal alguns dados.

Aplicativo Apple HealthHabit

Williams também disse que o trabalho começou a digitalizar o programa e estendê-lo a mais funcionários da Apple. Ele estava se referindo ao aplicativo HealthHabit para os funcionários da empresa, mas alguns meses depois de sua apresentação, o projeto foi paralisado. Esse aplicativo permitiu que os funcionários da Apple usassem seus iPhones para coletar estatísticas de condicionamento físico, gerenciar registros médicos, incluindo hipertensão, e entrar em contato com médicos nos centros médicos AC Wellness. Mais de 50 pessoas trabalharam no HealthHabit – foi uma das principais iniciativas do Dr. Desai, e a empresa considerou o projeto promissor. No início deste ano, a Apple discutiu a possibilidade de vender o aplicativo para seguradoras. Cook e Williams começaram a se interessar por modelos de negócios e Como aumentar sua receita de saúde – excluindo os recursos do Apple Watch. No entanto, o projeto não ganhou popularidade entre os funcionários da empresa: a partir de maio, metade dos funcionários que o baixaram não participaram do programa. Agora a Apple decidiu cortar a equipe do projeto e os funcionários do departamento estão procurando trabalho em outras divisões ou estão sendo demitidos.

O fechamento da HealthHabit sintetizou os desafios e erros que atormentaram a empresa de saúde por anos. E depois do incidente com Williams, há uma opinião entre os funcionários de que é hora da Apple reconsiderar seriamente sua abordagem aos projetos médicos em geral. “Se as pessoas se sentem desconfortáveis ​​em dizer aos gerentes que as coisas não estão indo de acordo com o planejado, não estamos prontos para isso. O que isso diz sobre a qualidade dos produtos que já entraram no mercado e estão se preparando para entrar? ” – concluiu um dos funcionários da Apple.